Le trouble du spectre de l\u2019autisme (autisme) est un trouble neurologique (d\u2019origine c\u00e9r\u00e9brale) qui affecte le d\u00e9veloppement des habilet\u00e9s sociales et de la capacit\u00e9 \u00e0 communiquer, ainsi que d\u2019autres aspects du comportement, et pr\u00e9sente des caract\u00e9ristiques qui lui sont propres. Le terme \u00ab\u00a0trouble du spectre de l\u2019autisme\u00a0\u00bb (TSA) refl\u00e8te le point de vue actuel selon lequel l\u2019impact de l\u2019autisme sur l\u2019apprentissage et le comportement varie selon son degr\u00e9 \u2013 de relativement l\u00e9ger \u00e0 important \u2013 dans ces aspects du d\u00e9veloppement. Par exemple, les diff\u00e9rences sociales et comportementales qui d\u00e9finissent l\u2019autisme coexistent avec tous les niveaux de capacit\u00e9 intellectuelle, bien qu\u2019une minorit\u00e9 importante de personnes autistes souffrent d\u2019une d\u00e9ficience intellectuelle.<\/p>\n
Les personnes autistes \u00e9prouvent des difficult\u00e9s \u00e0 comprendre les autres et \u00e0 d\u00e9velopper des relations sociales qui impliquent la r\u00e9ciprocit\u00e9. Par exemple, il se peut qu\u2019une personne autiste ne ma\u00eetrise pas naturellement les habilet\u00e9s que requi\u00e8rent les contacts interpersonnels, comme la capacit\u00e9 de comprendre le point de vue de l\u2019autre, m\u00eame si elle souhaite avoir des interactions et des relations sociales. Les personnes non autistes peuvent \u00e9galement avoir du mal \u00e0 comprendre le point de vue des personnes autistes. Pour certaines personnes autistes, les troubles du langage rendent encore plus difficile l\u2019expression des id\u00e9es. M\u00eame si une personne autiste ma\u00eetrise bien le langage, sa fa\u00e7on particuli\u00e8re de communiquer peut teinter les situations sociales dans lesquelles elle se trouve. Il arrive qu\u2019une personne autiste ait de la difficult\u00e9 \u00e0 entamer une conversation ou \u00e0 poursuivre une conversation de mani\u00e8re fluide et interactive. L\u2019autisme peut \u00e9galement \u00eatre associ\u00e9 \u00e0 une flexibilit\u00e9 r\u00e9duite de la pens\u00e9e et du comportement. Les int\u00e9r\u00eats et les activit\u00e9s d\u2019une personne autiste peuvent \u00eatre intenses ou focalis\u00e9s, ce qui peut \u00eatre soit un atout, soit un handicap. Chez certaines personnes autistes, les variations de la r\u00e9activit\u00e9 sensorielle peuvent prendre la forme d\u2019une hypersensibilit\u00e9 ou d\u2019une hyposensibilit\u00e9 \u00e0 la lumi\u00e8re, aux sons, aux contacts physiques, aux saveurs, aux odeurs ou \u00e0 la douleur.<\/p>\n
Les recherches montrent que l\u2019autisme est un trouble complexe dans lequel des facteurs g\u00e9n\u00e9tiques, environnementaux et soci\u00e9taux interagissent; ses causes pr\u00e9cises ne sont pas encore connues. La probabilit\u00e9 d\u2019\u00eatre atteint d\u2019autisme est plus grande chez les enfants n\u00e9s dans une famille dont un membre a d\u00e9j\u00e0 re\u00e7u un diagnostic d\u2019autisme; l\u2019autisme est plus fr\u00e9quent chez les gar\u00e7ons et les hommes que chez les filles et les femmes (bien que l\u2019autisme soit \u00e9galement moins souvent diagnostiqu\u00e9 avec pr\u00e9cision chez les filles et les femmes). Dans sa forme la plus grave, l\u2019autisme est g\u00e9n\u00e9ralement d\u00e9tect\u00e9 vers l\u2019\u00e2ge de deux ans, car, \u00e0 cet \u00e2ge, un enfant aura commenc\u00e9 \u00e0 parler et \u00e0 s\u2019int\u00e9resser aux gens, ce qui n\u2019est pas le cas chez les enfants atteints d\u2019autisme s\u00e9v\u00e8re. Toutefois, les signes plus subtils de l\u2019autisme peuvent ne pas \u00eatre reconnus avant un certain temps, souvent \u00e0 l\u2019\u00e9cole, lorsque des diff\u00e9rences par rapport aux autres enfants sont remarqu\u00e9es.<\/p>\n
L\u2019autisme est diagnostiqu\u00e9 par un praticien exp\u00e9riment\u00e9 (habituellement un psychologue pour enfants ou un m\u00e9decin sp\u00e9cialiste) et repose sur les types de comportements observ\u00e9s et constat\u00e9s. Il n\u2019existe aucun examen m\u00e9dical pour diagnostiquer l\u2019autisme. Le diagnostic se fait \u00e0 l\u2019aide d\u2019informations d\u00e9taill\u00e9es de la part des parents et d\u2019autres personnes sur certains aspects particuliers du d\u00e9veloppement et du comportement de l\u2019enfant, et par l\u2019observation syst\u00e9matique directe du comportement par le clinicien. Ces observations portent \u00e0 la fois sur les comportements de la personne qui peuvent \u00eatre caract\u00e9ristiques de l\u2019autisme et sur ceux qu\u2019elle n\u2019adopte pas et que l\u2019on attendrait d\u2019une personne ayant un d\u00e9veloppement typique \u00e0 cet \u00e2ge ou \u00e0 ce niveau de d\u00e9veloppement. Une \u00e9valuation exhaustive tient \u00e9galement compte de la possibilit\u00e9 d\u2019autres troubles, comme la d\u00e9ficience intellectuelle, le trouble d\u00e9ficitaire de l\u2019attention avec hyperactivit\u00e9 ou le trouble d\u2019anxi\u00e9t\u00e9 sociale, qui am\u00e8nent souvent \u00e0 suspecter l\u2019autisme chez la personne ou qui coexistent avec l\u2019autisme.<\/p>\n
Gr\u00e2ce \u00e0 la d\u00e9tection pr\u00e9coce de ce trouble chez les jeunes enfants et notre compr\u00e9hension accrue des formes l\u00e9g\u00e8res et des formes plus graves chez les personnes de tous \u00e2ges, le diagnostic d\u2019autisme est de plus en plus courant. Une r\u00e9cente estimation canadienne indique qu\u2019au moins un enfant sur 50 est touch\u00e9 (Agence de la sant\u00e9 publique du Canada, 2022). Les r\u00e9percussions de l\u2019autisme varient, mais les personnes autistes et leurs familles ont besoin de services de sant\u00e9, d\u2019information, ainsi que de services et de soutien communautaires. De nombreuses collectivit\u00e9s tentent de s\u2019adapter au besoin croissant de services pour les personnes autistes et leurs proches.<\/p>\n
Les r\u00e9sultats des interventions destin\u00e9es aux personnes autistes sont, pour beaucoup d\u2019entre elles, nettement plus positifs que dans les derni\u00e8res d\u00e9cennies. Des facteurs tels que le niveau de capacit\u00e9 de l\u2019individu, la pr\u00e9sence d\u2019autres probl\u00e8mes de sant\u00e9 physique ou mentale et, surtout, la difficult\u00e9 \u00e0 acc\u00e9der \u00e0 des mesures de soutien appropri\u00e9es contribuent tous \u00e0 des effets \u00e0 long terme tr\u00e8s variables pour les personnes autistes. Certaines personnes autistes r\u00e9ussissent sur le plan social, scolaire et professionnel, et vivent de mani\u00e8re autonome, en particulier lorsque la neurodivergence est plus accept\u00e9e dans la collectivit\u00e9.<\/p>\n
Les progr\u00e8s de la recherche en psychologie nous ont aid\u00e9s \u00e0 mieux comprendre les diff\u00e9rences fondamentales sur le plan du d\u00e9veloppement, ainsi que les forces des personnes autistes et les d\u00e9fis auxquels elles font face. Les psychologues ont contribu\u00e9 \u00e0 l\u2019am\u00e9lioration des m\u00e9thodes de d\u00e9pistage, d\u2019\u00e9valuation et d\u2019intervention pour soutenir les personnes autistes. L\u2019\u00e9valuation psychologique des enfants selon leur profil d\u2019aptitude \u2013 les points forts et les points faibles \u2013 ainsi que l\u2019\u00e9valuation des caract\u00e9ristiques de l\u2019autisme et des sympt\u00f4mes des troubles concomitants est \u00e0 m\u00eame d\u2019orienter l\u2019\u00e9laboration de programmes appropri\u00e9s pour les enfants autistes. Les traitements fond\u00e9s sur les principes psychologiques sont \u00e0 l\u2019avant-garde de l\u2019intervention en autisme.<\/p>\n
L\u2019intervention pr\u00e9coce peut am\u00e9liorer la qualit\u00e9 de vie de nombreux jeunes enfants autistes lorsque les strat\u00e9gies utilis\u00e9es misent sur l\u2019enseignement en milieu naturel \u00e0 la maison et dans la communaut\u00e9. Des strat\u00e9gies bas\u00e9es sur les principes de l\u2019apprentissage peuvent \u00eatre utilis\u00e9es dans les routines quotidiennes de l\u2019enfant, les parents \u00e9tant des partenaires qui soutiennent le d\u00e9veloppement de leur enfant. Les principaux domaines d\u2019intervention sont, entre autres, les aptitudes \u00e0 la communication et au langage et les comp\u00e9tences sociales, les t\u00e2ches de la vie quotidienne, l\u2019autor\u00e9gulation ou la capacit\u00e9 d\u2019adaptation, ainsi que le soutien de la famille. Les interventions par les pairs, dans lesquelles les enfants autistes et non autistes apprennent \u00e0 jouer ensemble et \u00e0 interagir entre eux, peuvent favoriser une socialisation positive. Pour les personnes autistes plus \u00e2g\u00e9es et autonomes, la th\u00e9rapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider \u00e0 g\u00e9rer les difficult\u00e9s courantes li\u00e9es \u00e0 l\u2019anxi\u00e9t\u00e9 ou \u00e0 l\u2019autor\u00e9gulation.<\/p>\n
Dans la plupart des collectivit\u00e9s, il est n\u00e9cessaire d\u2019am\u00e9liorer l\u2019acc\u00e8s \u00e0 un traitement fond\u00e9 sur des donn\u00e9es probantes pour r\u00e9pondre aux besoins en mati\u00e8re de sant\u00e9 mentale des adultes autistes. Les psychologues et les autres professionnels de la sant\u00e9 mentale sont de plus en plus en mesure de personnaliser les soins de sant\u00e9 mentale pour les personnes autistes et neurodivergentes. Le soutien communautaire, notamment l\u2019encadrement professionnel, les possibilit\u00e9s de loisirs et les services de logement subventionn\u00e9 sont b\u00e9n\u00e9fiques pour de nombreuses personnes autistes.<\/p>\n
Pour savoir si une intervention psychologique peut vous aider, consultez un psychologue agr\u00e9\u00e9<\/strong>. Les associations provinciales et territoriales de psychologues, et certaines associations municipales de psychologues peuvent mettre \u00e0 la disposition du public une liste de psychologues en exercice qui peut \u00eatre consult\u00e9e pour obtenir les services appropri\u00e9s. Pour obtenir le nom et les coordonn\u00e9es des associations provinciales et territoriales en psychologie, visitez https:\/\/cpa.ca\/fr\/public\/unpsychologue\/societesprovinciales\/<\/a>.<\/p>\n La pr\u00e9sente fiche d\u2019information a \u00e9t\u00e9 pr\u00e9par\u00e9e pour la Soci\u00e9t\u00e9 canadienne de psychologie par Isabel M.\u00a0Smith, Ph.\u00a0D. La Dre<\/sup> M. Smith est une psychologue clinicienne agr\u00e9\u00e9e; elle est titulaire de la chaire de recherche Joan et Jack Craig en autisme et est professeure aux d\u00e9partements de p\u00e9diatrie et de psychologie et neuroscience de l\u2019Universit\u00e9 Dalhousie. Les travaux de la Dre\u00a0<\/sup>Smith au centre de recherche du Centre de soins de sant\u00e9 IWK, situ\u00e9 \u00e0 Halifax, en Nouvelle-\u00c9cosse, portent sur les enfants et les adolescents ayant un TSA et leurs familles.<\/p>\n R\u00e9vision\u00a0: octobre 2025<\/p>\n