Largement reconnu comme un pionnier dans le domaine de la psychologie des minorités ethniques, Stanley Sue était professeur émérite à l’UC Davis et à l’Université de Palo Alto. Son article paru dans American Psychologist et intitulé « Science, Ethnicity and Bias: Where Have We Gone Wrong » constitue l’une des publications les plus citées en psychologie. Cet article soulignait l’importance de l’expérience vécue par les personnes de couleur et remettait en cause une grande partie de la pensée scientifique eurocentrique qui prévalait jusqu’alors.
Sue était un fervent défenseur de la compétence culturelle, c’est-à-dire l’idée selon laquelle les psychologues et les autres professionnels de la santé mentale doivent tenir compte du contexte culturel de leurs clients afin de fournir des services efficaces. Dans le cadre d’une recherche menée avec son collègue Herman McKinney, Sue a suivi plus de 14 000 personnes ayant recours aux services de santé mentale dans l’État de Washington. Dans son article « In Defense of Cultural Competency in Psychotherapy and Treatment », paru en 2001, il soulignait de nombreuses lacunes en psychologie en ce qui concerne le traitement des minorités ethniques et déclarait que la compétence culturelle est à la fois une responsabilité scientifique et éthique.
Il a cofondé l’Asian American Psychological Association (AAPA) en 1972, aux côtés de son frère et collègue professeur de psychologie, Derald Wing Sue. Il s’agissait de l’une des premières organisations officielles à se consacrer à l’étude de la santé mentale des Américains d’origine asiatique, et elle continue, aujourd’hui encore, à favoriser la compréhension culturelle et à faire progresser la recherche en psychologie.