Dr Robert Lee Williams II
Célèbre pour trois livres importants et pour avoir inventé le mot « Ebonics », le Dr Robert Lee Williams II a passé sa longue et influente carrière à combattre le stéréotype raciste selon lequel les Noirs étaient moins intelligents que les Blancs.
« Cars is whips and sneakers is kicks
Money is chips, movies is flicks »
- Big L., ‘Ebonics’
Le mot « Ebonics » (« ébonique ») n’existait pas avant 1973, l’année où le professeur Robert Lee Williams II a pris le mot « ebony » et le mot « phonics » (ébène et phonétique), les a combinés et a inventé un tout nouveau terme pour désigner « les caractéristiques linguistiques et paralinguistiques qui, sur un continuum concentrique, représentent la capacité de communication des descendants d’esclaves d’origine africaine d’Afrique occidentale, des Caraïbes et des États-Unis. » Publié en 1975, son livre, Ebonics: The True Language of Black Folks, retrace les racines de l’ébonique jusqu’en Afrique et réfute les préjugés selon lesquels l’ébonique n’est qu’un argot ou du mauvais anglais.
Le professeur Williams est né en Arkansas en 1930 et s’est inscrit au Dunbar Junior College à l’âge de 16 ans. Il a abandonné ses études après seulement un an, ayant été rapidement désillusionné après avoir été invité à passer un test de QI. Les résultats du test laissaient entendre qu’il était plus apte au travail manuel qu’à des activités plus intellectuelles. Si ce test a eu un impact considérable sur son estime de soi, les préjugés raciaux dans les tests standardisés sont devenus par la suite la force motrice de certains de ses travaux les plus importants, en particulier, le Black Intelligence Test of Cultural Homogeneity, ou BITCH-100, qu’il a créé en 1972 pour prendre en compte les facteurs culturels qui affectent les Noirs américains de manière différente des Blancs.
Robert Lee Williams II a obtenu son doctorat en psychologie clinique en 1961 à l’université de Washington. En 1968, il a cofondé l’Association of Black Psychologists, dont il a ensuite été le deuxième président. L’ABP a été créée en tant qu’alternative à l’American Psychological Association, qui a été critiquée pour son soutien intentionnel et non intentionnel à une société américaine structurellement raciste. Pour les membres de l’ABP, c’était « les Noirs d’abord, les psychologues ensuite ».
Il a ensuite fondé le premier département d’études noires à l’université de Washington, où il a travaillé comme professeur de psychologie, d’études africaines et d’études afro-américaines de 1970 à 1992. Il a continué à jouir d’une grande notoriété grâce à ses apparitions dans les médias et à ses livres – The Collective Mind: Toward an Afrocentric Theory of Black Personality, publié en 1981, Racism Learned at an Early Age through Racial Scripting, paru en 2007, et History of the Association of Black Psychologists:, Profiles of Outstanding Black Psychologists, publié en 2008.
Le professeur Williams a été marié à Ava Kemp pendant 70 ans, et ce jusqu’à son décès en 2018. Il est décédé en 2020 à l’âge de 90 ans. Il avait huit enfants, dont quatre sont devenus psychologues.