Portraits de psychologues

Mémoire et souvenirs : un entretien avec Elena Antoniadis

Zaineb Bouhlal, administratrice de la base de données sur les membres et des services aux membres de la SCP, dit qu’elle a oublié comment faire du vélo. Est-ce possible? Après tout, c’est, selon un cliché très répandu, la chose dont nous sommes censés nous souvenir toute notre vie. « Comme faire du vélo » est l’expression utilisée pour décrire presque tout ce que nous stockons dans notre mémoire procédurale. Le vélo, la natation, la dactylographie, la conduite automobile, toute compétence qui implique une coordination sensorimotrice que nous avons exercée et acquise, peut être retrouvée si nous sommes replacés dans le même contexte.

La Dre Elena Antoniadis est professeure de psychologie à l’école polytechnique de Red Deer et professeure associée à l’Université de Calgary.

« Une fois que vous avez appris à conduire une voiture, dit-elle, il sera très difficile d’oublier comment effectuer toutes les manœuvres nécessaires à la conduite d’une voiture. Mais ce n’est pas un souvenir auquel nos systèmes conscients ou déclaratifs ont accès. Par exemple, nous ne pouvons pas expliquer à notre petit frère ou notre petite sœur comment faire du vélo : cela ne s’apprend pas à partir d’un manuel. Le corps enregistre tout ce qu’il faut maîtriser pour faire du vélo, puis le système mnésique implicite construit le souvenir de cette compétence. »

Il y a des souvenirs qui sont encodés explicitement, comme les faits, les connaissances, ce que nous apprenons à l’école. Nous prenons la décision consciente de nous souvenir de ces choses, et ce qui rend un souvenir « explicite », c’est que nous pouvons y accéder consciemment et en décrire le contenu, plutôt que de simplement le manifester par notre comportement. Il y a ensuite les souvenirs qui sont encodés implicitement : c’est ainsi que nous développons des habitudes, des réflexes conditionnés et des réactions apprises. Le cerveau enregistre des schémas sans que nous en soyons conscients. Les noyaux gris centraux du cerveau nous aident à acquérir les compétences, les habitudes et les réponses automatiques qui découlent du codage implicite des souvenirs. Le langage est souvent l’une des choses qu’on apprend tout petit, sans même s’en rendre compte.

Avant de travailler à la SCP, j’ai travaillé à la Société de la démence d’Ottawa et du comté de Renfrew. Cet organisme propose des programmes destinés aux personnes atteintes de démence, qui font souvent appel à des souvenirs profondément enfouis pour leur permettre de se remémorer des chansons de leur enfance ou de bouger et de faire de l’exercice comme avant. Quand je travaillais là-bas, il y avait un programme en arabe pour les personnes qui avaient grandi au Moyen-Orient, mais qui vivaient aujourd’hui dans la région d’Ottawa. Un homme âgé participait à ce programme avec sa famille. Toute la famille était arrivée au Canada depuis l’Arabie saoudite 10 ans auparavant, et le père était désormais atteint de démence. Malheureusement, le programme s’est avéré peu efficace dans son cas, car, bien qu’il ait parlé arabe avec sa famille toute sa vie, il ne parlait plus cette langue. Au lieu de cela, il parlait une langue que les membres de sa famille n’avaient jamais entendue auparavant. Après un certain temps, les conseillers en soins de la démence ont découvert qu’il parlait farsi. Il avait grandi en Iran, mais n’avait jamais parlé à personne dans sa famille du fait qu’il avait passé son enfance dans un autre pays. Maintenant que sa mémoire à court terme disparaissait et que sa mémoire à long terme commençait à se fragmenter, il ne lui restait plus que les souvenirs qui avaient été profondément et implicitement encodés en lui il y a environ 75 ans.

En revanche, les souvenirs qui ont été explicitement encodés fonctionnent différemment. Nous utilisons différentes méthodes pour nous les remémorer, et nos méthodes évoluent au fil du temps, à mesure que nous découvrons le monde d’un point de vue personnel.

Selon la Dre Antoniadis, « [l]es enfants sont plus sensibles aux émotions des personnes de leur entourage, de leur environnement et des personnes qui s’occupent d’eux au quotidien. Ils s’appuient davantage sur les aspects émotionnels de ce qu’ils vivent pour construire leurs souvenirs. En vieillissant, nous pouvons davantage nous appuyer sur nos propres expériences, les événements qui marquent notre vie. J’observe moi-même cela dans mes cours. J’ai dans ma classe des étudiants adultes qui retournent aux études et qui sont capables de faire le lien entre des faits concrets et leur expérience professionnelle ou familiale. Comme ils ont un répertoire plus large d’expériences significatives, ils arrivent à établir un lien avec les informations qu’ils reçoivent. »

Cette accumulation d’expériences peut être un avantage et un inconvénient quand il s’agit de la mémoire. Pensez aux événements marquants de votre vie et à la façon dont vous vous en souvenez aujourd’hui. Par exemple, les attentats du 11 septembre 2001. Je sais que, ce jour-là, je me trouvais à l’école de radio et télévision et que j’étais avec Vicky McKenzie. Mais quand j’évoque ce moment avec Vicky aujourd’hui, nous avons des souvenirs très différents de la façon dont nous avons réagi, des personnes qui étaient présentes et de ce que nous avons fait par la suite. Soit l’un de nous a raison et l’autre tort, soit, ce qui est plus probable, nous avons tous les deux un peu tort.

Un événement majeur comme celui-ci donne l’impression de se dérouler en un instant, et nous avons dans notre esprit une image qui restera à jamais gravée dans notre mémoire. Mais cela ne se produit pas vraiment en un instant. Après l’événement, les médias en font état. On en parlera dans votre famille, vos collègues, vos camarades de classe ou vos amis à l’école en parleront. Quelques mois après l’événement, votre premier souvenir s’est enrichi d’une quantité incalculable d’informations qui peuvent fausser votre perception des faits tels qu’ils se sont réellement déroulés.

Je suis presque certain que nous avons vu, en temps réel, le deuxième avion percuter le World Trade Center. Vicky affirme que nous avons commencé à regarder la télévision seulement après que cela s’est produit. Je me souviens d’avoir fait un don de sang avec Jamie Johnston plus tard cet après-midi-là. En partie parce que nous ne savions pas trop quoi faire, et en partie pour endosser notre casquette de journalistes et parler à des gens qui faisaient eux aussi la seule chose qui leur était venue à l’esprit à ce moment-là. Jamie me dit que nous avons fait ce don de sang plusieurs jours plus tard. La Dre Antoniadis explique que c’est plutôt courant.

« Nous disposons souvent d’informations factuelles sur un événement. Ces informations sont distinctes du souvenir lui-même, mais elles s’intègrent au souvenir. C’est la raison pour laquelle parfois, les policiers qui arrivent sur les lieux d’un accident ou d’un événement similaire séparent les témoins afin de s’assurer que leurs récits n’influencent pas les souvenirs des autres personnes. Entendre un autre témoin décrire ce qu’il a vu peut s’intégrer à notre propre souvenir de l’événement, même s’il s’est produit quelques instants plus tôt. »

En 1994, Chuck Knoblauch, des Twins du Minnesota, a terminé la saison de baseball de la ligue majeure avec 45 coups doubles. Cette saison a été écourtée par une grève qui a empêché la tenue des séries mondiales, au grand dam des partisans des Expos qui pensaient avoir une bonne chance de remporter leur premier titre, et des partisans des Blue Jays qui ont vu s’envoler leurs chances de remporter un troisième titre consécutif. Si la saison avait duré les 162 matchs prévus, Knoblauch aurait été en passe de frapper 65 coups doubles et de menacer le record historique de 67 établi par Earl Webb en 1931 avec les Red Sox.

C’est un fait dont je suis au courant. C’est un souvenir qui est resté gravé dans ma mémoire depuis ma jeunesse, et même si je n’ai aucune raison particulière de m’en souvenir, je n’ai jamais oublié ce qui aurait pu se passer en 1994. Je trouve cela plutôt intéressant. Ma femme trouve cela un peu irritant. « Tu te souviens du nombre de doubles que Chuck Knoblauch a frappés en 1994, mais tu ne te souviens pas que tu devais sortir les poubelles? », me dit-elle. Et je réponds : « Je ne sais pas, c’est comme ça que fonctionne mon cerveau, j’imagine. »

Mais il s’avère que c’est ainsi que notre cerveau fonctionne! Notre capacité de mémoire à court terme est limitée, mais notre fixation mnémonique à long terme est, à notre connaissance, illimitée.

La Dre Antoniadis poursuit son explication : « La mémoire à court terme dispose d’un espace limité, mais la mémoire à long terme a une capacité de stockage illimitée. Nous effectuons diverses opérations mentales : encodage, stockage et remémoration. Mais les types d’informations que nous créons sont également variés. Selon la documentation scientifique, la mémoire à long terme est illimitée. Nous pouvons continuer à apprendre et à acquérir de nouvelles informations. »

La Dre Antoniadis explique que, notre mémoire à court terme ayant une capacité limitée, il peut y avoir un goulot d’étranglement où nous décidons inconsciemment si nous devons conserver certaines informations à plus long terme ou si nous devons les rejeter. Je n’aurai probablement pas besoin de me rappeler, dans 10 ans, que j’ai sorti les ordures aujourd’hui ou pelleté l’entrée. Cela ne figurera pas dans les soirées quiz dans les bars. Mais le match éliminatoire où Shohei Ohtani a frappé trois coups de circuit et réalisé 10 retraits sur des prises... cela pourrait y figurer! C’est une information qui sera placée dans le coffre-fort.

Je vais donc m’en souvenir pour les soirées quiz dans les bars, et cela me sera peut-être utile dans 10 ans, ou peut-être pas. Mais qu’en est-il des personnes qui excellent dans ce genre de remémoration? Les personnes comme Ken Jennings, Mattea Roach ou Amy Schneider qui réussissent à écraser tous les autres participants au jeu-questionnaire Jeopardy!?

« La remémoration dépend fortement des indices et du contexte. Les personnes qui s’entraînent à retrouver ou à se remémorer des informations précises peuvent utiliser des indices de récupération qui les aideront à améliorer leurs performances. Peuvent-ils utiliser un élément lié à l’endroit où ils se trouvaient au moment où ils ont appris cette chose précise? Que faisaient-ils lorsque cela s’est produit? Ils se concentrent sur la correspondance des indices qui étaient présents lorsque cette information a été présentée. Cela se produit également à l’école : si vous passez un examen dans la salle de classe où vous avez appris la matière, vous aurez plus de chances de vous souvenir de ce que vous avez appris que si vous passiez l’examen dans une autre salle de classe. »

Donc… cela signifie-t-il que le vieux dicton est vrai? Celui qui dit que si vous étudiez sous l’influence du cannabis ou de l’alcool, vous devriez passer l’examen dans le même état afin de conserver le même état d’esprit et d’augmenter les chances que certains indices vous aident à retrouver les informations dont vous avez besoin? La Dre Antoniadis répond oui.

« Ce concept est étayé par les résultats de la recherche. C’est ce qu’on appelle la mémoire dépendante de l’état. Lorsque nous sommes dans un certain état – un état émotionnel par exemple – nous sommes plus susceptibles de retrouver des souvenirs de cet état. Lorsque nous sommes heureux, nous nous remémorons des souvenirs joyeux. Lorsque nous sommes tristes, nous sommes plus susceptibles de nous remémorer des souvenirs tristes. Lorsque notre état physiologique ou émotionnel correspond à des expériences que nous avons vécues dans un état similaire, nous sommes plus enclins à nous rappeler des souvenirs de cette époque. »

On entend beaucoup parler de l’odorat et de la mémoire dans la culture populaire. Peut-être plus que tous nos autres sens, l’odorat déclenche subtilement des souvenirs qui nous permettent de nous rappeler plus facilement des événements passés ou de raviver des informations enfouies profondément dans notre esprit. La Dre Antoniadis explique que cela est dû au fait que notre sens olfactif (odorat) est étroitement lié aux parties du cerveau qui abritent les aspects instinctifs de nos souvenirs.

« Plutôt que d’être une chose dont on est conscient, ou quelque chose qu’on peut expliquer ou exprimer, c’est un souvenir non déclaratif. Cela signifie que nous ressentons quelque chose, que nous pouvons exprimer ou montrer par notre comportement, sans être capables de l’expliquer. Nous pouvons avoir une réaction émotionnelle à un stimulus effrayant sans être capables d’expliquer pourquoi nous réagissons ainsi. D’autres fois, les réactions émotionnelles peuvent être la force motrice qui permet de faire remonter le souvenir conscient s’il est présent. Cette force motrice peut être une passerelle conduisant à un souvenir conscient. »

Beaucoup de souvenirs se trouvent à un endroit qui échappe à notre conscience. Lorsque nous disons que nous ne nous souvenons pas de quelque chose, cela ne signifie pas nécessairement que nous n’avons pas emmagasiné ce souvenir, mais plutôt que nous avons du mal à le retrouver. C’est comme penser que nous avons oublié comment faire du vélo, alors qu’en réalité, nous nous souvenons très bien comment faire du vélo lorsque nous nous retrouvons dans une situation qui nous rappelle l’époque où nous faisions beaucoup de vélo.

Nous allons mettre ce concept à l’épreuve, ici, à la SCP. Il s’agit d’une étude empirique, et les données ne s’appliqueront qu’à Zaineb. Une fois que la neige aura fondu, fin mai ou début juin, et que Stewart recommencera à prendre son vélo très coûteux pour se rendre au travail, nous allons mener une expérience dans notre stationnement pour voir si Zaineb est capable, dans cette situation, de se rappeler les connaissances qu’elle avait acquises pour faire du vélo. Ce sera une expérience de plus que nous pourrons tous ajouter à notre répertoire d’expériences qui nous permettent de puiser dans nos souvenirs.

Le vélo de Stewart est très beau et il en prend énormément soin. Nous attendrons le jour où nous mènerons l’expérience pour lui dire que son vélo sera utilisé à cette fin. Alors, ne lui en parlez pas avant ce moment-là.

Womenmind™ Liisa Galea

« L’agent de location sait comment *accepter* une réservation, mais il ignore comment garantir que la voiture sera bien réservée, ce qui est la partie la plus importante du processus. » [traduction]

• Seinfeld, ‘The Alternate Side’, 1991

Les National Institutes of Health (NIH) aux États-Unis ont introduit en 1993 une politique* en vertu de laquelle les propositions de recherche impliquant des sujets humains dans le cadre d’essais cliniques doivent prévoir l’inclusion de femmes, de membres de minorités et d’enfants dans la recherche proposée. C’est donc précisément ce qu’ont fait les scientifiques qui ont demandé des subventions de recherche. Ils ont inclus les femmes, les membres de minorités et les enfants dans leurs études. Mais à quelle fin?

Il est facile d’inclure les femmes, les membres de minorités et les personnes de la diversité de genre, mais si l’on ne cherche pas à savoir si cela affecte différemment les résultats chez ces personnes, on ne fait que la moitié du travail – et l’on passe à côté de ce qui fait l’importance de l’inclusion. Or, depuis l’introduction de cette politique, très peu de recherches ont fait cette distinction.

*Il convient de souligner qu’il est très difficile, à l’heure actuelle, de déterminer exactement quand les NIH ont institué cette politique, ou quels en ont été les résultats, étant donné que la nouvelle administration présidentielle américaine a expurgé ses sites Web et ses ressources de tout langage faisant référence aux « minorités » (minorities), à la « disparité » (disparity), aux « préjugés » (bias), et même aux « femmes » (women).

La Dre Liisa Galea dirige le Women’s Health Research Cluster au Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH). Elle est la rédactrice en chef principale de Frontiers in Neuroendocrinology, la présidente sortante de l’Organization for the Study of Sex Differences et la co-vice-présidente de la Canadian Organization for Gender and Sex Research. Elle est également la responsable scientifique de l’initiative womenmind™ du CAMH et une inconditionnelle de Seinfeld.

« J’ai grandi à une époque où je devais porter une jupe à l’école parce que j’étais une fille. Je suis très reconnaissante à mes parents de m’avoir dit que j’étais intelligente et que je pouvais faire tout ce que je voulais... sauf peut-être devenir pape! On m’a dit que j’étais différente parce que j’étais une fille, mais cela ne me dérangeait pas – j’étais simplement curieuse de comprendre pourquoi les gens pensaient ainsi. Lorsque je suis entrée à l’université, je me suis intéressée de près à la question des cerveaux féminins et masculins et j’ai voulu en savoir plus sur les différences entre les deux et sur ce que cela pouvait représenter pour notre santé ».

womenmind™ est une communauté de philanthropes, de leaders éclairées et de scientifiques qui se consacrent à la lutte contre les disparités entre les sexes dans le domaine scientifique, et qui cherchent à placer les besoins et le vécu propres aux femmes au premier plan de la recherche en santé mentale. La Dre Galea et la Dre Daisy Singla, une psychologue clinicienne spécialisée en santé mentale périnatale, sont les scientifiques qui, au sein de womenmind™, effectuent une grande partie de ce travail important.

Les disparités entre les sexes dans les soins de santé sont réelles et elles sont considérables, en particulier dans le domaine de la santé mentale. Les diagnostics de problèmes de santé mentale peuvent prendre jusqu’à deux ans de plus pour être établis lorsqu’il s’agit de femmes, comparativement aux hommes. Dans la sphère publique, on a l’impression que les hommes ne parlent pas autant de leurs émotions que les femmes et qu’ils sont moins enclins à chercher de l’aide quand ils éprouvent des problèmes psychologiques. Malgré cela, si l’on considère uniquement les troubles mentaux, le retard dans l’établissement d’un diagnostic est encore de plus de deux ans dans le cas des femmes. Ce retard peut interférer avec les plans de traitement – si les symptômes donnent lieu à un mauvais diagnostic ou sont ignorés, le traitement requis n’est pas dispensé; or, nous savons tous que des interventions précoces permettent d’obtenir de meilleurs résultats cliniques.

Une étude réalisée par le Forum économique mondial a montré que, à l’échelle mondiale, les femmes passent 25 % de plus de leur vie en mauvaise santé que les hommes. La Dre Galea pense que cela est dû en partie au fait que les sciences de la santé sont depuis toujours dominées par des hommes qui étudient les hommes.

« En ce qui concerne la santé mentale en particulier, de nombreuses raisons expliquent les retards de diagnostic, mais je crois que l’une des raisons principales est que la plupart de nos connaissances médicales – y compris les symptômes figurant sur les listes de diagnostic – sont basées sur l’expérience des hommes. À tel point que nous qualifions souvent les symptômes des troubles mentaux chez les femmes d’« atypiques ». Nous utilisons beaucoup le terme « atypique » dans le contexte de la neurodiversité – autisme, TDAH, etc. De plus, le nombre d’hommes chez qui ces problèmes de santé sont diagnostiqués est plus élevé. Les femmes sont plus nombreuses que les hommes à recevoir un diagnostic de dépression, mais le terme « atypique » est également appliqué à la dépression chez les femmes. Si deux fois plus de femmes que d’hommes sont déclarées dépressives, en quoi leurs symptômes sont-ils « atypiques »? Selon moi, c’est parce que nos échelles ont été développées il y a longtemps, en tenant compte des résultats obtenus chez les hommes et de ce que vivent les hommes.

En conséquence, les prestataires de soins de santé n’acquièrent pas suffisamment de connaissances sur les disparités entre les sexes et les genres dans les manifestations et les symptômes de la maladie. Cela a de réelles conséquences pour les femmes dans le système de santé, mais aussi pour les organismes de financement. Chercheuse dans ce domaine depuis 28 ans, le Dr Galea reçoit de nombreux commentaires de la part de rédacteurs en chef et d’organismes de financement disant que *ce [sujet centré sur les femmes]* n’est pas un sujet très important à étudier parce qu’il ne concerne « qu’un sous-ensemble de la population. »

La Dre Galea et son équipe ont effectué une revue de la documentation, en se limitant aux études hommes/femmes en neurosciences et en psychiatrie. 68 % des études utilisaient des participants masculins et féminins, mais seulement 5 % d’entre elles cherchaient à déterminer si le sexe avait une incidence. Comme le dit la Dre Galea, « il peut y avoir deux femmes et huit hommes dans le groupe témoin, mais l’inverse dans le groupe de traitement, et il est impossible d’effectuer une analyse adéquate parce que la taille de l’échantillon n’est pas suffisante pour voir si cela a eu un impact. »

27 % des études portaient uniquement sur les hommes et 3 % uniquement sur les femmes. L’équipe de la Dre Galea a ensuite examiné les subventions canadiennes, ce qui a conduit à des pourcentages similaires. En 2023, la recherche sur la santé mentale des femmes représentait moins de 1 % du financement des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), le principal organisme fédéral responsable du financement de la recherche en santé et en médecine au Canada.

Le financement de la recherche est malheureusement une question brûlante en ce moment, car le nouveau gouvernement américain tente d’interrompre le financement des NIH pour tout ce qui lui semble associé au « wokisme ». Cela a eu un impact sur de nombreux collègues de la Dre Galea et sur le travail qu’ils effectuent, d’autant plus que les coupes semblent avoir été décidées de la manière la plus préjudiciable et la moins rationnelle qui soit. La nouvelle administration a cherché les mots-clés qu’elle n’aimait pas et a interrompu le financement de tout ce qui contenait des mots tels que « bias » (parti pris), « diversity » (diversité) ou « environment » (environnement). Les mots « trans » (trans), « non-binary » (non-binaire), « female » (féminin) et « woman » (femme) ont également été ciblés.

Cela pourrait entraîner la fin d’études portant sur des sujets tels que le microbiome intestinal, dont l’une des mesures est la diversité alpha et la diversité bêta, c’est-à-dire la variété de bactéries qui vivent dans l’intestin humain. Des études dans le domaine de l’électricité utilisant des tubes à vide qui requièrent un courant appelé « bias » (polarisation). Et des études portant sur la santé des femmes. La Dre Galea estime que cette situation est encore plus dangereuse qu’il n’y paraît, car cesser d’étudier la santé des femmes a également des répercussions sur les hommes. Elle donne l’exemple suivant :

« Le lazaroïde est un médicament qui a été découvert pour le traitement des accidents vasculaires cérébraux. Il faisait des miracles pour les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral (AVC). Il a d’abord été découvert en phase préclinique, sur des souris et des rats, avant de faire l’objet d’essais cliniques randomisés à double insu, notre étalon de référence. Il s’avère que la plupart des travaux effectués en phase préclinique l’ont été chez des hommes. Le premier essai clinique a été réalisé sur des hommes, car les hommes sont plus susceptibles d’être victimes d’un AVC plus tôt dans leur vie (mais les femmes sont plus nombreuses à subir un AVC plus tard dans leur vie). Le médicament a échoué aux essais cliniques de phase 3, qui comprenaient des femmes, et il n’a pas été mis sur le marché. Cela a entraîné la faillite de l’entreprise pharmaceutique. Mais des analyses secondaires ont révélé que les lazaroïdes font des merveilles chez les hommes, mais pas chez les femmes. En fait, chez les femmes, ils auraient pu aggraver les choses. Mais il s’agit d’un médicament qui n’est plus sur le marché et qui pourrait faire des merveilles pour la santé des hommes! N’est-il pas dans notre intérêt collectif de découvrir les médicaments qui fonctionnent le mieux dans les différentes populations? »

Ce bouleversement pourrait avoir des conséquences dévastatrices pour l’avenir de la santé des femmes, un domaine qui connaît déjà des problèmes graves. Pensons à la ménopause. C’est une réalité qui touchera 50 % de la population. Pourtant, 0,5 % de toutes les études en neurosciences, et dans le domaine de la santé du cerveau en général, portent sur la ménopause. Les médecins reçoivent environ de une à trois heures de formation sur la ménopause et ses effets sur la santé.

Lorsque les femmes atteignent la ménopause et ont des problèmes importants, elles sont envoyées chez des spécialistes, les gynécologues. Mais seulement 38 % des programmes de gynécologie (aux États-Unis) couvrent le sujet. Ainsi, plus de la moitié des femmes qui sont dirigées vers des spécialistes pour ce genre de problème se retrouvent face à une personne qui n’a pas été formée dans ce domaine et qui n’a probablement appris que très peu de choses sur le sujet.

Comme le dit la Dre Galea, « chacune doit devenir sa propre spécialiste, mais il nous faut des recherches approfondies pour savoir ce que nous pouvons faire pour atténuer nos symptômes. Laura Gravelsin (l’une de mes chercheuses postdoctorales) et moi-même venons de faire accepter un article intitulé ‘One Size Does Not Fit All: Type of Menopause and Hormone Therapy Differentially Influence Brain Health’, car il existe de nombreuses hormonothérapies et de nombreuses ménopauses, et nous devons déterminer celle qui nous convient le mieux. »

Les scientifiques qui étudient les questions relatives aux femmes ne sont pas tous des femmes, et toutes les femmes ne sont pas spécialisées dans cette problématique. Mais avoir plus de filles qui s’orientent vers les disciplines scientifiques et qui sont soutenues tout au long de leur parcours ne peut pas faire de mal. C’est un autre des objectifs de womenmind™. La Dre Galea souligne le fait qu’il y a plus de femmes psychologues et médecins que d’hommes. Pourtant, au rang de doyen, de directeur ou de superviseur, la proportion de femmes diminue constamment au fur et à mesure que l’on monte les échelons, par rapport à celle des hommes.

« Les filles s’intéressent très tôt à tous les domaines scientifiques, dit-elle, mais à mesure que le temps passe et que nous évoluons dans notre carrière, cette disparité commence à se faire sentir. Au niveau universitaire, on voit plus de femmes et de filles en sciences, mais l’écart se creuse au fur et à mesure que l’on monte dans la hiérarchie, au niveau des études supérieures puis au niveau des professeurs adjoints. »

Dans cette optique, womenmind™ dispose d’un solide programme de mentorat pour toutes les femmes et les scientifiques issus de la diversité de genre, qui a donné des résultats remarquables. Environ 60 % des femmes et des membres de la diversité de genre scientifiques qui travaillent au CAMH ont participé au programme de mentorat, et le taux d’approbation est stupéfiant : toutes les personnes qui ont participé au programme de mentorat ont dit qu’elles le recommanderaient et qu’elles souhaitaient qu’il se poursuive.

Et il se poursuivra, grâce à la passion et à la détermination de jeunes scientifiques et de vétérans comme la Dre Galea. En plus de womenmind™, elle a son propre laboratoire qui étudie l’influence des hormones (principalement les œstrogènes) sur le cerveau. Ses travaux se focalisent sur les troubles psychiatriques liés au stress, tels que la dépression, ainsi que sur la maladie d’Alzheimer. La Dre Galea dirige également le Women’s Health Research Cluster, un réseau de scientifiques qui s’intéressent à l’application des connaissances et dont les activités semblent très amusantes! Le réseau vient de tenir un événement à Toronto appelé « Galentine’s Day : Love your brain » qui visait à sensibiliser les filles, les femmes et toutes les personnes qui s’identifient comme telles à l’effet des changements hormonaux, comme la puberté et la ménopause, sur le cerveau.

Le vécu des femmes et des jeunes filles qui connaissent des changements hormonaux est varié et diversifié. Le chemin qui conduit à l’adolescence, ou à la ménopause, est rarement linéaire. Rien dans la vie n’est linéaire! Même le parcours de la Dre Galea qui l’a amenée à faire son travail actuel (et à rejoindre la communauté d’adeptes de Parks and Rec) a connu de nombreux rebondissements.

“« J’ai commencé par le génie, et j’ai suivi le cours de psychologie 101 avec Susan Lederman, dit-elle. Elle se consacre au domaine de la perception. Elle a déclaré : ‘Je suis la première Canadienne, la première femme et la première psychologue à être invitée à participer à un groupe d’experts de la NASA’. Elle avait été invitée parce que les astronautes se plaignaient de ne rien sentir à travers leurs gants lorsqu’ils effectuaient une sortie dans l’espace. J’ai été séduite. Je me suis dit : « C’est vraiment intéressant, c’est ce que je veux apprendre ». Ce n’est pas du tout ce que j’ai fini par faire, mais le résultat a été que j’ai suivi davantage de cours de psychologie. J’ai fini par étudier le cerveau des femmes et je vais continuer à le faire!

Quelqu’un doit le faire. Et quelqu’un d’autre doit absolument soutenir les personnes qui le font en faisant de cette mission une priorité afin qu’elles puissent continuer à le faire.

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Je suis souvent émerveillé par les personnes que j’interviewe, dont beaucoup sont remarquablement accomplies et font un travail important pour le monde. Parfois, je suis même un peu envieux, car j’aurais aimé participer à certains de leurs projets. J’ai confié cela à Laura Thomas vers la fin de notre réunion Zoom, mais je lui ai dit qu’elle était une exception. Cela ne veut pas dire que je ne suis pas en admiration devant tout ce qu’elle fait – je le suis assurément. Mais je ne suis pas du tout envieux. J’aurais aimé participer au cocktail le plus septentrional du monde (faites défiler vers le bas pour découvrir la recette des canapés). Mais très peu de choses sur Terre auraient pu me convaincre de me joindre au groupe d’intrépides qui ont skié, campé et bravé les glaces en mouvement du pôle Nord pendant des jours afin de m’y rendre.

Laura Thomas, quant à elle, était impatiente de le faire. En 2016, elle était psychologue-conseil au Royaume-Uni et adepte du tourisme d’aventure. Elle a commencé à s’intéresser aux environnements extrêmes et a assisté à une conférence de l’exploratrice britannique Felicity Aston, MBE. Elles ont bavardé et, peu de temps après, Laura l’a rejointe pour effectuer un voyage de trekking en Éthiopie. Quelques années plus tard, elle se dirigeait vers le pôle Nord, vivait à Calgary et donnait une toute nouvelle orientation à sa carrière.

Faire un trek jusqu’au pôle Nord apparaît comme un long périple... parce que c’est le cas. Pensez-y : la distance qui sépare le pôle magnétique nord actuel de la base militaire d’Alert, au Nunavut – le lieu habité le plus au nord de la planète – est d’un peu plus de 800 km. La distance entre la Terre et la Station spatiale internationale n’est que de 400 km.

Vous arrive-t-il de regarder la SSI lorsqu’elle passe au-dessus de votre tête et de vous demander ce que font les astronautes? Un peu de recherche, on le suppose, et beaucoup de cuisine lyophilisée? Une forme d’exercice qui ressemble à la scène de 2001, L’Odyssée de l’espace? En tant que Canadiens, nous savons que certains d’entre eux répètent des airs de David Bowie à la guitare, car il est impossible que Chris Hadfield ait pu accomplir cette performance sans s’exercer.

Laura sait ce que font les astronautes. Ou, du moins, ce qu’ils pourraient faire. Et comment ils peuvent le faire, compte tenu des longs mois d’isolement, de l’intimité imposée par la promiscuité et des changements physiques que l’on subit dans ces conditions. Laura étudie les gens, et leur comportement, dans un isolement extrême.

Laura est la cofondatrice de PARSEC Space, une nouvelle entreprise qui a pour but de former les exploitants d’engins spatiaux commerciaux. Elle travaille aux côtés de scientifiques, de pilotes et d’ingénieurs de la NASA, de l’ESA et de l’armée pour sélectionner, former et préparer la prochaine génération d’astronautes. Il ne s’agira pas nécessairement de voyageurs de l’espace qui rejoindront l’ISS. Il existe de nombreux autres projets d’exploration spatiale.

« Plutôt que sur le tourisme spatial en tant que tel, nous nous concentrons principalement sur la recherche et les spécialistes de charge utile, m’explique Laura. Des personnes qui vont proposer leur expertise dans le cadre de divers projets et recherches menés dans l’espace. Le problème avec les astronautes des agences gouvernementales, c’est qu’il faut énormément de temps et d’argent pour les former. Et ce sont des généralistes. Ils ne sont pas nécessairement des experts des types de technologies qu’ils testent ou des expériences qu’ils mènent dans l’espace. Dans le futur, il y aura beaucoup plus de recherche spatiale. »

Les entreprises pharmaceutiques, par exemple, aimeraient tester de nouveaux médicaments dans l’espace. Les éléments réagissent différemment dans l’espace en raison des conditions qui y règnent. En micropesanteur, les bactéries se développent différemment. L’observation de la croissance des organismes en l’absence de gravité pourrait être très utile. Les entreprises manufacturières ont également tendance à vouloir tester leurs produits et leurs systèmes dans l’espace. La NASA envisage de construire une base permanente sur la lune, qui comporterait sans aucun doute un important centre de recherche.

Lorsque cela se produira, PARSEC sera là pour former les astronautes qui s’y rendront, et Laura évaluera la forme mentale des participants et préparera ceux-ci à affronter les rigueurs d’un voyage dans l’espace.

« Les qualités recherchées chez les astronautes ont quelque peu évolué au fil des ans. C’est ce que nous appelons le “new Right stuff”, les nouvelles qualités. Auparavant, les missions étaient relativement courtes; il fallait donc des personnes possédant les compétences techniques nécessaires pour mener à bien le travail à accomplir. Mais si l’on veut que les gens survivent et se développent dans l’espace à long terme, avec un tel niveau d’isolement et de confinement, il faut se demander comment ils font pour s’adapter. Il faut comprendre leur résilience innée, leur capacité à faire face à différents types d’agents stressants, leur capacité à s’entendre avec les autres, leur capacité à fonctionner en équipe. Le côté “plus doux”, les traits de personnalité, deviennent beaucoup plus importants. »

Laura ne peut pas aller dans l’espace pour observer les gens et les guider dans cet environnement précis, du moins pas encore, donc elle devra se contenter d’environnements analogues sur Terre (ceux qui présentent le plus de similitudes avec les conditions qui règnent dans l’espace). Des systèmes de grottes souterraines, des jungles et des montagnes isolées et, bien sûr, les régions polaires. Laura, par exemple, était la psychologue de l’équipage lors d’une mission en conditions analogues, dans le désert de Mojave, où les participantes étaient isolées pendant 10 jours.

« C’était vraiment intéressant, nous étions dans un habitat qui était en fait une série de capsules. Huit femmes seules, isolées dans le désert de Mojave et vivant comme des astronautes. Nous avions une médecin de vol, une ingénieure mécanicienne, une commandante d’équipage. Notre routine quotidienne comportait des exercices et des activités que nous aurions à faire en tant qu’astronautes. »

Sur place, Laura a observé et aidé ses coéquipières afin de s’assurer que tout le monde gérait bien la situation, en déterminant les meilleures interventions possibles et adaptations à apporter dans ce contexte. Il s’agissait du premier projet en conditions analogues à être entièrement féminin, ce qui a attiré des scientifiques du monde entier. Les membres de l’équipage venaient de Jordanie, de Nouvelle-Zélande, des États-Unis et d’ailleurs. Le projet a permis à Laura d’approfondir ses recherches sur la salutogenèse dans des environnements analogues. La salutogenèse est une approche qui met l’accent sur les facteurs qui favorisent la santé et le bien-être, et produisent des effets positifs sur les individus.

De nombreuses personnes vivent des expériences très positives dans ce type d’environnement. Souvent, les astronautes qui vont dans l’espace peuvent regarder la Terre à travers les fenêtres de la coupole d’observation, ce qui peut créer une profonde connexion avec le transcendant. Ils reviennent sur Terre avec une vision différente de la beauté et de la fragilité de la planète et éprouvent une plus grande compassion pour l’humanité. C’est ce qu’on appelle « l’effet de vue d’ensemble », qui dure bien plus longtemps que le moment où l’astronaute regarde par le hublot de son vaisseau spatial. Des états extrêmes d’émerveillement et de connexion au transcendant ont également été observés dans le cadre de missions en conditions analogues menées sur terre.

« De loin, on peut voir que la Terre est composée de masses terrestres et d’eau. On ne peut pas dire où commence la frontière d’un pays et où s’arrête celle d’un autre. Cela nous convainc que nous participons tous à la même chose. »

Des études ont également fait état d’une plus grande confiance en sa force personnelle, d’une meilleure résistance au stress et d’une amélioration de la santé physique à long terme. Parfois, plus la situation est stressante pour les participants, plus la transformation de leur psychisme est profonde. Laura explique que c’est comme s’il y avait un seuil de stress à atteindre pour que les effets positifs se fassent sentir.

Il est difficile d’imaginer une expédition plus stressante qu’une expédition au pôle Nord. En 2024, Laura et ses camarades d’exploration, toutes des femmes, sont parties prélever des échantillons de glace, de neige et d’eau à l’emplacement du pôle magnétique nord de 1996. L’expédition B.I.G. (Before It’s Gone) était prévue depuis 2020, mais les retards causés par la COVID et l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont obligé certains membres de l’équipe à se retirer et Laura a pu prendre la relève.

L’équipe, dirigée par l’exploratrice britannique Felicity Aston, MBE, s’est exercée au ski de fond en Norvège et en Islande pendant des semaines. Les coéquipières d’expédition se sont ensuite rendues en avion à Iqaluit, puis à Resolute Bay et enfin à Isachsen, une station météorologique abandonnée datant des années 1970, qui était la piste d’atterrissage la plus proche du pôle magnétique. Chacun des vols reliant ces destinations a été retardé par des conditions météorologiques défavorables, ce qui a écourté la durée du voyage. Chaussées de skis, tirant leur équipement dans leurs traîneaux, elles se sont dirigées vers le pôle.

Il y a eu d’autres retards en cours de route. Le mauvais temps les a bloquées dans leurs tentes pendant près de trois jours. Bien que physiquement épuisées et gravement déshydratées, elles ont dû continuer à avancer pour éviter l’arrivée d’une tempête. L’équipe était toujours à l’affût, à la fois de la glace en mouvement et des ours blancs.

« C’est toute une expérience, mais c’est difficile, me confie Laura. Tout le monde vous dira que ces environnements sont difficiles. Il faut avoir le bon équipement, mais même là, c’est dur. En fait, vous êtes dans un endroit où tout s’acharne à vous tuer. Le froid, la glace de mer, et même les ours blancs. Lorsque nous sommes arrivés à Resolute Bay, les habitants nous ont dit que c’était la saison des amours des ours blancs et que nous allions certainement en rencontrer. »

Sur le chemin, l’équipe a recueilli des données. Celles-ci ont révélé que toutes sortes de microplastiques se retrouvent dans la glace du pôle Nord, de même que des métaux lourds comme le plomb et, surtout, du carbone noir. Le carbone noir est généré par les voitures, les installations industrielles et les incendies de forêt. Sa présence dans la glace arctique est assez préoccupante : les petites particules noires qui le composent font fondre la glace plus rapidement qu’elle ne le fait déjà, ce qui accélère les effets des changements climatiques.

Laura a également recueilli des données pour son projet sur la salutogenèse, lui permettant d’en apprendre davantage sur la façon dont les gens réagissent lorsqu’ils sont poussés à de tels extrêmes. Malheureusement, elles n’ont pas réussi à atteindre le pôle magnétique nord, en raison des retards dus aux conditions météorologiques et de la durée écourtée du voyage. Mais elles se sont arrêtées pour établir un record Guinness!

Le processus entourant les records du monde, du moins celui établi par Guinness, est assez amusant. Il faut prendre contact directement avec l’organisation des records Guinness à l’avance et lui faire part de son intention de battre un précédent record du monde ou d’en établir un nouveau (Salut, Guinness, c’est moi! Je prévois organiser le plus grand atelier de fabrication de peluches du monde, est-ce que mon projet pourrait être pris en considération?) Ensuite, il y a des critères précis à remplir pour pouvoir revendiquer ce record.

Et c’est ainsi que l’équipe de l’expédition B.I.G., en plus de son équipement scientifique et de son équipement de survie, a transporté jusqu’au pôle Nord des verres à cocktail, des robes de cocktail et un appareil pour faire jouer de la musique. L’un des commanditaires du voyage était une société de boissons alcoolisées (Axia Spirit), et l’événement était un clin d’œil à cette société. Mais selon l’organisation des records Guinness, il n’y a pas de cocktail sans musique, table, tenue de cocktail et canapés.

Son esprit d’aventure, sa quête de connaissances et d’expériences et sa détermination ont fait de Laura Thomas la candidate idéale pour une expédition à ski au pôle Nord. Mon affection pour le confort, ma condition physique moyenne et mon penchant pour la variété en matière culinaire ont fait de moi la personne idéale pour rester à la maison et écrire sur son expédition. Et c’est amusant d’écrire sur une « psychologue de l’espace ». Il y a quelques années, il n’y en avait peut-être qu’une poignée sur Terre. Aujourd’hui, alors que l’espace s’ouvre, il est possible de faire appel à un large éventail d’experts pour garantir la sécurité et l’efficacité de ces nouvelles missions spatiales.

La formation de psychologue de Laura et sa passion pour la recherche lui ont été très utiles sur Terre. Elle travaille sur des projets qui mettent en lumière certains des problèmes les plus graves du monde. Et ce sont ces qualités et ces qualifications qui serviront la prochaine génération d’explorateurs. Ceux qui se dirigeront vers les régions les plus inexplorées de notre monde – celles qui se trouvent au-delà de notre monde. Ils pourront réussir grâce à une équipe d’experts dévoués qui les aideront dans leur travail, et à Laura qui les aidera dans leur tête. Qui de mieux qu’une personne possédant ce type d’expérience pour accomplir d’aussi grandes choses?

« You see the hood's been good to me, ever since I was a lowercase g. But now I’m a Big G. »

Traduction libre : « Tu vois, le hood a été bon pour moi, quand j’étais un “g minuscule”. Mais maintenant, je suis un “g majuscule”, je suis Big. »

• Montell Jordan

Dans son énorme succès de 1995, This Is How We Do It, Montell Jordan fait la distinction entre un « g minuscule » et un « g majuscule ». Dans son cas, il fait référence au fait qu’étant enfant, il a compris et incarné l’état de « gangster », avant de devenir adulte et d’accéder au statut de gangster professionnel respectable en lançant un premier titre d’une popularité phénoménale.

Tout comme pour Montell Jordan, c’est la musique qui a conduit la Dre Jessica Strong à sa carrière, une carrière où elle fait elle aussi la distinction entre les « g minuscules » et les « g majuscules ». Les « g majuscules » sont les spécialités des experts : gériatrie, gérontologie et gérontopsychologie, la spécialité de la Dre Strong. Le « g minuscule » fait référence aux compétences mineures que tout le monde doit posséder. Les travailleurs sociaux, les médecins de famille, les préposées aux bénéficiaires dans les résidences pour personnes âgées, les aidants naturels ou les travailleuses du secteur de la vente au détail. Tous ceux et celles qui ont affaire à une population âgée dans leur vie quotidienne. La Dre Strong confie :

« J’ai beaucoup d’étudiants qui ne sont pas nécessairement intéressés par la gérotonpsychologie (un “g majuscule”), mais nous travaillons au développement de cette main-d’œuvre “g minuscule”, qui ne travaille pas exclusivement avec des personnes âgées. Il peut s’agir d’un psychologue généraliste, mais qui possède les compétences nécessaires pour travailler avec les personnes âgées. Ces personnes comprennent les enjeux relatifs aux cohortes et les différences générationnelles, et elles savent comment modifier une intervention ou dépister un trouble cognitif léger.

Je dis à tous nos étudiants en psychologie clinique : “Vous voulez travailler auprès d’une clientèle pédiatrique, super! Combien de grands-parents élèvent des enfants de nos jours? Pour votre client pédiatrique, si vous remarquez quelque chose d’anormal chez son grand-parent, vous allez vouloir déterminer s’il s’agit d’anxiété et de stress parce qu’il élève un enfant de neuf ans, ou s’il peut s’agir d’un trouble cognitif léger. Et comment déterminer cela d’une manière qui serve les intérêts de votre patient pédiatrique?” »

La Dre Strong est professeure adjointe au Département de psychologie de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard et psychologue clinicienne agréée, spécialisée en gérotonpsychologie. La gérotonpsychologie est une sous-section de la gérontologie, soit l’étude générale du vieillissement, de la durée de vie, du développement et de l’identité à un âge avancé. C’est une discipline qui se concentre sur les relations, la santé mentale, la cognition et, plus généralement, la psychologie du vieillissement.

C’est la musique qui l’a conduite vers cette carrière, puisqu’elle a commencé à jouer du piano à l’âge de 9 ans et s’est rapidement mise à jouer d’autres instruments, notamment du saxophone alto dans la fanfare de l’école secondaire. C’est durant cette période qu’elle a commencé à envisager une carrière de musicothérapeute. Mais il s’agit d’une profession assez spécialisée, et Jessica est une personne qui aime garder autant d’options ouvertes que possible.

Au cours de sa dernière année de secondaire, à l’époque où nous écoutions tous ces paroles : « southcentral does it like nobody does », elle s’est renseignée sur le programme de musicothérapie de l’université locale. Elle s’est vite rendu compte qu’il y avait un moyen de s’engager dans cette voie tout en gardant d’autres portes ouvertes, et elle a fini par obtenir simultanément deux diplômes de premier cycle, l’un en interprétation musicale et l’autre en psychologie. L’idée était qu’à partir de là, elle pourrait obtenir une maîtrise en musicothérapie si elle choisissait cette voie.

Mais la recherche en psychologie attirait vraiment Jessica, qui a commencé à s’intéresser de plus près aux mécanismes qui expliquent pourquoi la musique touche les gens, plutôt que de l’utiliser comme un simple outil. Elle avait déjà travaillé avec des personnes âgées dans un laboratoire d’ergothérapie à l’Université Washington à St. Louis. Elle s’est ensuite installée en Allemagne, où elle a travaillé dans un établissement de santé mentale pour personnes âgées, le Central Institute for Mental Health, à Mannheim. Elle était devenue une « g minuscule ».

Elle n’a pas tardé à se rendre compte que ce qu’elle voulait vraiment faire, c’était travailler avec les personnes âgées. Elle n’avait jamais entendu le terme « gérotonpsychologie » auparavant, mais elle a eu la chance de participer à un programme à l’Université de Louisville, dans le Kentucky, et a été acceptée dans le programme de psychologie clinique, travaillant sous le mentorat et la supervision de deux gérotonpsychologues. Elle a obtenu son doctorat, est devenue une « g majuscule » et affirme qu’elle n’a jamais regardé en arrière.

« L’un des aspects les plus gratifiants du travail avec les personnes âgées est qu’elles font partie des êtres humains les plus complexes au monde. Il s’agit d’une population tellement hétérogène parce qu’elle présente toutes les différences démographiques que nous avons tous (genre, origine ethnique, etc.), mais aussi toutes les expériences vécues et les changements qui en découlent. Vieillissement physiologique, émotionnel et cognitif. C’est vraiment stimulant et passionnant pour moi sur le plan intellectuel parce que ce sont des personnes beaucoup plus complexes que les personnes des autres groupes avec lesquels j’ai travaillé et qui n’ont pas fait autant de choses. »

La Dre Strong a par la suite travaillé à Boston dans un centre de réadaptation de l’administration de la santé des anciens combattants. Elle a étudié comment l’intégration de la musique dans un groupe de santé mentale pouvait déstigmatiser le sujet de la santé mentale pour des anciens combattants masculins âgés. Les réactions ont été très positives : les anciens combattants avaient l’impression que ce groupe était différent des autres auxquels ils avaient déjà participé et que l’utilisation de la musique leur permettait de parler plus facilement de sujets qu’en tant qu’hommes et anciens combattants, ils avaient été conditionnés à éviter. La musique leur a permis de ressentir les choses sans avoir à trouver les mots.

L’une des séances de la Dre Strong avec ce groupe prévoyait le recours à une technique de musicothérapie. Ils commençaient la séance de groupe en lisant les paroles d’une chanson à voix haute, comme un poème. Ils parlaient des images que cela évoquait et de ce qu’ils pensaient que l’artiste essayait de transmettre. Ensuite, ils écoutaient la chanson pour voir si le sentiment était différent de celui qu’ils avaient ressenti en lisant les paroles. L’ajout d’une musique a-t-elle atténué le message ou y a-t-elle ajouté quelque chose? Les anciens combattants du groupe, des hommes qui, en raison des conditionnements liés à leur genre et au service militaire, éprouvaient une réticence à s’exprimer de manière vulnérable, sont allés très profondément en eux lors de la dissection de la musique.

Selon la Dre Strong, la chanson What A Wonderful World était l’une des préférées des groupes. Compte tenu de l’âge des participants (certains anciens combattants du Vietnam, d’autres de la guerre de Corée et d’autres encore ayant survécu à la Seconde Guerre mondiale), il est logique qu’une chanson des années 60 ait eu autant d’écho. La musique est souvent associée à la mémoire et à la nostalgie, en particulier la musique que nous avons entendue lors d’événements marquants de notre vie, à l’adolescence et au début de l’âge adulte. Par exemple une chanson de mariage, une chanson qui jouait durant la fin de vos études ou une chanson que vous avez entendue lors de votre départ pour la guerre.

Lorsque des séances similaires seront organisées dans quarante ans, il y a fort à parier qu’une psychologue comme la Dre Strong intégrera une musique bien différente dans ce type de thérapie de groupe. Ils discuteront de ce que Montell Jordan essaie de faire comprendre lorsqu’il suggère de « flip the track, bring the old school back » (réarranger les pistes, ramener la vieille école). Les groupes de soutien aux personnes atteintes de démence qui font participer les gens en utilisant une musique chantée ressembleront à l’un de ces mashups de Pitch Perfect. « I reach for my 40 and I turn it up / designated driver take the keys to my truck ».

La musique ne fait pas que ramener des souvenirs, elle façonne notre cerveau au fur et à mesure que nous vieillissons. La Dre Strong s’intéresse plus particulièrement au cerveau des musiciens et à l’effet d’une vie passée à jouer de la musique sur le processus de vieillissement. Elle parle de ce que l’on appelle la réserve cognitive. Il s’agit de l’idée selon laquelle tout ce que nous faisons dans notre vie s’accumule et devient une réserve dans notre cerveau. La Dre Strong décrit cela comme une batterie que l’on peut charger. Le fait d’avoir reçu une éducation formelle, de parler une deuxième ou une troisième langue, d’avoir des relations sociales solides, voilà des facteurs qui chargent notre batterie et nous rendent plus résistants aux troubles cognitifs plus tard dans la vie.

« Si une personne dispose d’une réserve cognitive très élevée, l’image de son cerveau obtenue par tomodensitométrie peut sembler horrible, montrant la présence de maladies ou de lésions vasculaires. Mais elle peut encore fonctionner correctement parce qu’elle a accumulé cette réserve au fil du temps, qui permet à son cerveau de contourner ces voies endommagées. Une personne dont la réserve cognitive est plus faible peut avoir un cerveau qui semble relativement en bon état sur une image par tomodensitométrie, mais elle peut montrer des signes de démence légère ou modérée dans son fonctionnement. »

D’après les études de la Dre Strong et des études similaires menées par ses pairs, les musiciens ont tendance à mieux réussir dans certains domaines en vieillissant, notamment les fonctions exécutives et le langage, mais pas dans tous les domaines. La mémoire est l’un des domaines dans lesquels ils n’ont pas tendance à faire mieux que les non-musiciens. Certains ont suggéré que les tests de mémoire étaient imparfaits, ce qui pourrait expliquer l’absence de corrélation entre la mémoire et l’aspect musical. Lorsque la Dre Strong prendra un congé sabbatique l’année prochaine, c’est l’une des choses qu’elle espère apprendre à partir d’un ensemble de données longitudinales qu’elle a recueillies. Mais elle a déjà beaucoup appris de ses recherches jusqu’à présent.

« J’ai comparé les personnes qui ont cessé de jouer à celles qui ont continué à jouer. Il s’agit d’une étude intéressante, dans laquelle j’ai constaté que les personnes qui ont arrêté de jouer perdaient les avantages qu’elles avaient dans certaines des capacités plus fluides, comme les fonctions exécutives, mais conservaient les avantages qu’elles avaient dans les capacités cristallisées, comme le langage. Les personnes qui ont continué à jouer conservent les deux avantages. »

Travailler avec des populations âgées comporte certains défis, en particulier celui de définir ce que sont ces populations. La limite générale (arbitraire, selon la Dre Strong) à partir de laquelle les gérontopsychologues et les gérontologues commencent à considérer les personnes comme « âgées » est l’âge de 65 ans. Mais ils travaillent également avec des personnes beaucoup plus âgées que cela.

« Ce qui devient compliqué lorsqu’on utilise 65 ans comme seuil arbitraire, c’est que l’on y inclut des personnes de 80, 90, voire plus de 100 ans. Des personnes de plus de 100 ans participent à des recherches, et vous vous retrouvez face à un casse-tête scientifique très intéressant, à savoir la présence de personnes qui ont une différence d’âge de 30 à 40 ans dans un échantillon scientifique. Ce qui est absurde – on ne mettrait jamais des enfants de 10 ans et des adultes de 50 ans dans le même échantillon, et c’est un peu ce qui se produit ici.

C’est donc un problème lorsque nous travaillons avec des adultes âgés, et une grande partie de la gérontologie et de la gérotonpsychologie divise ces groupes comme ceci : “jeunes vieux” (65-74 ans), “vieux plus âgés” (75-84 ans) et “les plus âgés” (85 ans et plus), tentant ainsi d’obtenir une perspective un peu plus nuancée. Ces personnes ont grandi de manières complètement différentes et font partie de cohortes complètement différentes. On ne peut ni ne doit s’attendre à ce qu’une personne de 65 ans se trouve au même stade de sa vie qu’une personne de 95 ans.

Il est beaucoup plus facile d’avoir accès à des participants à la recherche qui font partie du groupe des jeunes vieux, et ceux-ci ont donc tendance à être surreprésentés dans la recherche. Il est beaucoup plus difficile d’obtenir un échantillon représentatif des groupes plus âgés. »

Un autre défi est celui de l’âgisme. C’est un sujet qui préoccupe beaucoup la Dre Strong, et elle s’enflamme lorsqu’elle parle de la façon dont nous négligeons notre population âgée. L’âge est un facteur de diversité souvent négligé, et les gérotonpsychologues rappellent constamment à leurs organisations, et à tous ceux qui veulent bien les écouter, que l’âge doit être considéré et inclus comme un facteur de diversité. L’absence de valorisation des personnes âgées, les attitudes négatives que nous avons à l’égard de la vieillesse, du fait de paraître vieux ou d’agir comme une personne âgée, tout cela crée des torts dans le monde réel. Selon la Dre Strong, ce sont là quelques-unes des raisons pour lesquelles nous ne prenons pas de mesures pour réformer le système de soins de longue durée du Canada.

« Nous savons ce qui fonctionne dans les soins de longue durée, il s’agit simplement de le mettre en pratique. L’intention de départ n’était pas nécessairement l’existence de ces établissements de type médical. Les gens ne veulent pas aller y vivre parce qu’ils savent que c’est le début de la fin, et ils pensent ainsi en raison du fonctionnement de ces établissements, qui manquent de personnel et sont négligés. C’est en Scandinavie que l’on trouve certains des modèles les plus étonnants de soins de longue durée et de soins aux personnes atteintes de démence. Il existe des “villages de la démence” fermés où les personnes vivent dans leur appartement, mais peuvent aller faire leurs courses et se promener dans le parc. La personne qui tond la pelouse est une infirmière spécialisée dans la démence, tout comme le barista du café. Mais beaucoup d’entre nous ne considèrent pas les personnes âgées, et en particulier les personnes âgées atteintes de démence, comme suffisamment importantes pour qu’on s’en préoccupe. »

Nous allons tous vieillir. Comme le dit la Dre Strong à ses étudiants, « si on ne vieillit pas, c’est qu’on est mort – c’est un privilège de vieillir ». Alors pourquoi est-il difficile de recruter des jeunes, et des étudiants en particulier, pour travailler avec des populations âgées? L’âgisme, les attitudes négatives et l’angoisse de la mort sont des facteurs importants. Il en va de même pour l’exposition au vieillissement. Les jeunes qui ont grandi auprès de personnes âgées, ou dont les enseignants ou les parents travaillent avec des populations âgées, ont tendance à être beaucoup plus réceptifs.

« Je dois mon intérêt pour le vieillissement à ma grand-tante Lila. Ma mère était sa principale aidante naturelle lorsque j’étais enfant, elle passait donc beaucoup de temps chez nous et j’ai passé beaucoup de temps avec elle. Je la trouvais fascinante. Elle portait une perruque et je l’ai vue sans perruque, ce qui était fascinant à neuf ans. Elle me racontait qu’elle avait un rat domestique lorsqu’elle avait mon âge et c’était incroyable de penser qu’elle avait déjà eu mon âge. J’ai eu de bonnes relations avec mes grands-mères et j’ai souvent eu des adultes âgés dans ma vie durant mon enfance. »

La gérotonpsychologie est un domaine relativement nouveau, et passionnant. Il reste encore énormément de recherches à mener et de nombreuses occasions de travailler avec des personnes dont les expériences de vie, la sagesse et les récits sont à la fois fascinants et instructifs. Ces gens sont les témoins vivants d’une époque que nous n’avons pas connue et ont vécu des vies que nous ne pouvons pas imaginer. Selon la Dre Strong, il est impossible de surestimer à quel point ce travail peut être gratifiant.

« Il s’agit d’un groupe qui a été marginalisé, qui ne se fait pas beaucoup entendre, et lorsqu’on prend le temps d’interagir avec eux, ils sont tellement reconnaissants. Ils ont tellement de sagesse et d’expérience que je ne peux m’empêcher d’apprendre d’eux. Ils ont vécu à des époques et fait des choses auxquelles je n’aurai jamais accès.

La communauté de la gérotonpsychologie et de la gérontologie est très accueillante, parce que nous voulons que les gens travaillent avec les personnes âgées. Et parce que les personnes qui finissent par travailler dans ce domaine sont par nature chaleureuses et accueillantes. C’est tout simplement une merveilleuse famille professionnelle. »

Nous avons besoin des experts des spécialités en « g majuscule » pour en apprendre davantage sur le vieillissement et sur la création d’une société accueillante, prospère et saine pour les personnes qui prennent de l’âge. Nous avons également besoin que tout le monde développe des compétences de type « g minuscule », afin de faire partie de la solution. À mesure que chacun d’entre nous vieillira, nous voudrons que le monde qui nous entoure change afin que nous puissions continuer à construire une communauté et à vivre une vie pleine de sens et marquante, aussi longtemps que nous serons là. C’est comme ça que ça se passe (dans le hood).

Documents de recherche :

Cognitive reserve

Mental health and music group development and evaluation (with manual published in the appendices)

Deux articles sur la cognition chez les musiciens âgés

• https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0278262622000410
• https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0305735618785020

Et une étude récente sur les attitudes envers les aînés

Les chercheurs en psychologie intègrent le climat dans leurs études

Lorsqu’un chercheur ou un étudiant demande de l’argent pour mener des recherches, il doit convaincre les bailleurs de fonds non seulement que son idée est bonne, mais aussi qu’il est la meilleure personne pour mener ces recherches. Les bailleurs de fonds tiennent compte d’un grand nombre d’éléments, notamment les répercussions de la recherche, la manière dont les connaissances seront partagées, le temps nécessaire à la réalisation de la recherche et le rendement de leur investissement (optimisation des ressources).

Au Prime Family Lab de l’Université York, la directrice du laboratoire, la D^re Heather Prime, discute de l’avenir avec son étudiante Alex Markwell. En raison de la manière dont elles demandent et reçoivent leur financement, leurs projets de recherche doivent être étroitement liés au laboratoire lui-même — dans leur cas, il s’agit de l’étude des dynamiques familiales. Comment les parents et les frères et sœurs influencent les enfants de la naissance à l’adolescence, ou comment des événements extérieurs majeurs ou mineurs touchent les familles. Le laboratoire a été lancé en 2020, au moment où la pandémie de COVID-19 est devenue un événement extérieur majeur qui a bouleversé les dynamiques familiales au Canada et dans le monde entier.

Les étudiants choisissent un laboratoire en raison de l’expertise que le programme de recherche et le superviseur apportent à ce laboratoire. C’est ce qui a amené Alex au Prime Family Lab. La famille est son domaine d’intérêt et le prisme à travers lequel elle envisage tout projet potentiel. Elle s’intéresse vivement à la lutte contre les changements climatiques, mais la question ne faisait pas partie des discussions avant son arrivée. Ce n’est qu’en discutant avec la directrice du laboratoire qu’Alex a découvert que les deux femmes s’intéressaient toutes deux fervemment à la question des changements climatiques. Heather dit :

« Alex a souligné il y a un an ou deux que la façon dont nous étudions la pandémie est tout à fait transposable à la façon dont nous pourrions étudier les changements climatiques. »

Elles ont donc commencé à réfléchir aux moyens de faire passer leur programme de recherche dans la sphère des changements climatiques. Tandis qu’Alex pense à son doctorat, qu’elle commencera en septembre, elle rédige une demande de bourse d’études et envisage de consacrer la recherche qu’elle propose au thème du climat. L’une des possibilités envisagées par Alex est la création d’un modèle théorique du point de vue du système familial.

« Parce que les changements climatiques vont concerner de plus en plus de gens, il faut une carte — ce qui peut sembler ennuyeux parce que c’est théorique, mais cette carte permettra de créer un cadre balisant ‘ce que nous pensons qu’il va arriver sur la base de tout ce que nous savons déjà’. Cela demande beaucoup de travail — il faut parcourir la documentation, rassembler plusieurs théories, puis créer cette ‘carte’ ».

Plus précisément, Alex veut étudier les dysfonctionnements familiaux qui pourraient résulter des changements climatiques. Elle pense que ce modèle serait similaire au modèle de perturbation familiale lié à la COVID que Heather a publié et qui présente la façon dont les bouleversements causés par la pandémie se répercutent dans les familles et influencent leur dynamique.

Elles peuvent déjà commencer à examiner des interventions réalisables — des activités psychopédagogiques qui pourraient apprendre aux parents et aux personnes qui s’occupent des enfants à parler des changements climatiques à ces derniers. Ou peut-être les répercussions sociales et économiques des changements climatiques sur les relations familiales, dont les enfants pourraient souffrir, étant donné qu’ils sont étroitement dépendants de leurs relations avec leurs parents. Mais elles doivent d’abord définir les paramètres de leur étude.

S’agit-il de familles qui ont subi un phénomène climatique majeur — comme la perte de leur maison à cause d’un incendie de forêt — ou de familles qui sont menacées par un tel phénomène (vivant à proximité d’une zone inondable), ou encore de familles qui sont tout simplement angoissées par tout cela? Peut-on sonder ces personnes à Toronto?

Avant de demander une subvention de recherche, il faut répondre à de nombreuses questions. De nombreuses autres questions se posent une fois le financement obtenu.

Les climatologues canadiens se sentent encore étouffés

La D^re Alana Westwood est directrice du laboratoire Westwood pour la gestion des ressources naturelles et les politiques scientifiques de l’Université Dalhousie. Son laboratoire a récemment réalisé deux études sur l’ingérence dans la recherche environnementale. Sur les 741 spécialistes de l’environnement interrogés, 92 % ont déclaré avoir subi de l’ingérence dans la conduite ou la communication de leurs recherches. La D^re Westwood, avec son associée de recherche Manjulika E. Robertson et l’étudiante à la maîtrise Samantha M. Chu, ont écrit un article dans The Conversation qui présente leurs constatations et les ramifications de ces obstacles invisibles omniprésents.

Beaucoup d’entre nous se souviennent des manifestations organisées par des scientifiques en 2013 pour dénoncer ce qu’ils ont qualifié de « guerre contre la science » menée par le gouvernement fédéral à l’époque. Le financement de la science était considérablement réduit, et les scientifiques qui pouvaient encore faire de la recherche se voyaient empêchés de communiquer les résultats de leurs recherches au public — ce qui est en quelque sorte l’objectif de la recherche au départ. Une grande partie de ce musellement concernait la climatologie, le gouvernement fédéral cherchant à minimiser les effets les plus dangereux — voire l’existence même — des changements climatiques.

Depuis, les politiques à l’échelon fédéral ont changé. En théorie, cela signifie que les scientifiques peuvent reprendre leurs travaux et partager leurs résultats en toute impunité. Les études d’Alana semblent indiquer que ce n’est malheureusement pas le cas.

Le climat d’incertitude en est en partie responsable : pendant longtemps, certaines disciplines scientifiques n’ont pas été financées et ont été expressément rejetées. Les scientifiques peuvent-ils se remettre à étudier la pollution, les espèces menacées et les émissions de gaz à effet de serre? Obtiendront-ils du financement s’ils le font? Qu’en est-il des bailleurs de fonds? Ils subissent aujourd’hui une forte pression extérieure pour ne financer que certains types de recherche, pression qui ne s’est pas nécessairement atténuée du seul fait d’un changement intervenu dans la politique fédérale.

« Nous avons classé l’ingérence en deux catégories, dit Alana. L’une d’entre elles est imposée de l’extérieur, c’est-à-dire que l’organisation impose des restrictions à la capacité du chercheur à mener des recherches ou à communiquer ses résultats de recherche. Cela peut découler des politiques du lieu de travail, de leur responsable, de la haute direction ou de leur service des communications. Ce qui était nouveau et plus insidieux, c’était l’ingérence intériorisée. Cela se produit lorsque les chercheurs eux-mêmes ne veulent pas communiquer avec les médias, soit par crainte de mal paraître ou d’une réaction négative du public. »

Les climatologues évoluent dans un système où les effets de la guerre contre la science se font encore sentir. Il en résulte que le paysage canadien de la climatologie, qui s’est fracturé il y a 10 ans, reste fracturé à ce jour, et que des travaux importants dans ce domaine ont été retardés ou carrément mis en veilleuse.

De retour au Prime Family Lab, à l’Université York, Heather affirme qu’elle n’a ressenti aucune pression extérieure qui pourrait être considérée comme un musellement et qu’elle n’a subi aucune ingérence quant aux sujets qu’elle choisit d’aborder. Cela peut s’expliquer en partie par le fait que son laboratoire est tout nouveau. C’est peut-être aussi parce que jusqu’à présent, son laboratoire a choisi de se concentrer principalement sur la COVID. Mais il est probable que cela s’explique en grande partie par le fait que le Prime Family Lab est un laboratoire de psychologie, une discipline qui n’a pas fait l’objet du même type d’examen et d’ingérence au cours des deux dernières décennies.

La psychologie a un rôle à jouer dans le débat climatique

« Je crois qu’à ce stade, la psychologie a probablement un rôle primordial à jouer dans la réponse à la crise climatique. Les climatologues, les écologistes et les ingénieurs en environnement ont pratiquement trouvé les solutions à nos problèmes. Il y a encore beaucoup de travail à faire, c’est évident, mais il s’agit désormais de faire en sorte que les gens adoptent ces solutions. »

La D^re Katherine Arbuthnott est professeure émérite au Collège Campion de l’Université de Regina. Elle a passé les deux dernières décennies à étudier les bienfaits pour la santé de la proximité avec la nature et du temps passé dans la nature. Passer du temps à l’extérieur, interagir avec les arbres, la faune et le soleil, a des effets bénéfiques sur notre santé physique et mentale, et nous incite en outre à respecter l’environnement.

Katherine n’hésite pas à souligner que la psychologie est depuis longtemps une science qui s’intéresse aux comportements individuels. Ce qui fait qu’Une personne fait Une chose. En tant que chercheuse en neurosciences cognitives, elle étudie les cerveaux des individus pour analyser les processus cognitifs. Les psychologues cliniciens travaillent généralement avec une seule personne à la fois, afin de l’aider de la manière la plus personnalisée possible. Une grande partie de la recherche en psychologie sur les interventions liées aux changements climatiques s’est concentrée sur cette thématique.

La D^re Jiaying Zhao est titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la durabilité des comportements et professeure agrégée au département de psychologie et à l’Institute for Resources, Environment and Sustainability de l’Université de la Colombie-Britannique. Elle a dirigé des études telles que celle qui a démontré que l’apposition d’images de tortues et de dauphins piégés dans des déchets plastiques sur les bacs de recyclage et les poubelles réduisait la quantité de déchets plastiques jetés par les citoyens.

« Nous avons constaté qu’en installant ces images sur les poubelles, la quantité de déchets plastiques diminuait, c’est-à-dire la quantité de déchets plastiques rejetés dans tous les flux de déchets, qu’il s’agisse d’ordures ou de recyclage. Les gens réagissent à ces images, et le principe consiste à essayer de relier nos actions (jeter des objets) aux conséquences en aval de ces actions (dauphins en détresse). »

Jiaying a également lancé une initiative visant à établir un lien entre les comportements durables et le bonheur. Jiaying, une scientifique du comportement, a collaboré avec sa collègue, Elizabeth Dunn, chercheuse en psychologie à l’Université de la Colombie-Britannique, spécialisée dans l’étude du bonheur humain. Il en est ressorti l’idée de recadrer le débat sur les changements climatiques en passant d’une logique de sacrifice (renoncer à la viande, acheter moins) à une logique de bonheur. Beaucoup de choses qui sont meilleures pour l’environnement (manger plus de légumes, faire du vélo) améliorent également notre santé mentale et font de nous des personnes plus heureuses!

Jiaying a donné une conférence TED sur ce même sujet, qui aborde ce que les enfants appelleraient des « trucs » pour être plus heureux tout en bénéficiant à l’environnement — comme organiser le contenu de son réfrigérateur selon les principes du feng-shui. Ou encore, faire l’effort de faire du covoiturage avec des personnes qui peuvent rendre le morne trajet vers le travail aux heures de pointe plus agréable et plus stimulant pour le cerveau.

Pour faire vraiment bouger les choses dans la lutte contre les changements climatiques, il faudra que beaucoup de gens fassent beaucoup de petites choses, et que beaucoup de pays fassent beaucoup de grandes choses. Les personnes qui font de petites choses sont plus susceptibles d’exiger de grandes choses de leur communauté et de leur pays. Et nous sommes en train d’y arriver. Plus de gens que nous ne le pensons sont prêts à prendre les mesures nécessaires pour éviter les pires conséquences des changements climatiques.

Katherine parle beaucoup de confiance. La confiance que nous avons dans la capacité des autres à faire ce qui est juste, et l’écart entre nos perceptions et la réalité lorsqu’il s’agit des intentions d’autrui. Nous avons tendance à sous-estimer le niveau d’engagement des étrangers à faire ce qui est bien, alors qu’en réalité, chacun d’entre nous est plus enclin que le contraire à vouloir prendre des mesures qui profitent à l’ensemble de la collectivité. Elle reconnaît également que, pour s’attaquer véritablement à la crise climatique, il ne suffit pas d’inciter les individus à agir différemment.

La psychologie peut aider. Certes, la discipline de la psychologie est un peu en retard dans ce domaine. Mais elle est désormais une actrice du débat sur le climat — et peut être un acteur essentiel, en comblant le fossé entre les conclusions et les solutions proposées par les climatologues et la mise en œuvre de ces solutions par les personnes et les communautés. Les spécialistes de l’environnement au Canada accusent un certain retard et commencent à peine à reprendre pied. Mais ils ont accompli un travail considérable pendant des décennies en nous informant de ce qui se passe et de ce que nous devons faire. Ils ne sont pas les seuls à tirer la sonnette d’alarme. Jiaying, Katherine, Heather, et bientôt Alex et bien d’autres comme elle, apporteront leur expertise dans le cadre d’un effort de collaboration véritablement interdisciplinaire visant à tous nous mettre sur la bonne voie, celle de la durabilité, de la santé de la planète et de notre bonheur collectif.

C’est en 1992 que l’Organisation des Nations unies a reconnu pour la première fois que les changements climatiques constituaient un problème mondial majeur et urgent. Cette année-là, le Sommet de la Terre de Rio a débouché sur les premiers accords internationaux sur les changements climatiques. En 1997, le protocole de Kyoto a imposé aux pays développés de réduire leurs émissions de 5 % par rapport aux niveaux de 1990, mais les pays en développement (dont la Chine et l’Inde à l’époque) en ont été exemptés. Depuis, les pays développés ont réussi à réduire leurs émissions de 17 % (collectivement). Avant 2020, l’Allemagne avait réduit ses émissions de 30 %. Les États-Unis se sont retirés de l’accord de Kyoto en 2001.

D’autres conférences, réunions et sommets ont suivi : Copenhague en 2009, Cancún en 2010, Durban en 2011, Doha en 2012, Varsovie en 2013. Des accords sont conclus, des objectifs sont fixés, les pays se retirent, les objectifs ne sont pas atteints, les accords tombent à l’eau.

En 2015, la conférence de Paris a marqué un tournant dans l’action contre les changements climatiques. Cent quatre-vingt-seize pays ont signé l’accord de Paris, le plus important accord mondial sur le climat jamais conclu. Les résultats? Ils restent à déterminer... les pays peuvent choisir leurs propres objectifs et aucun mécanisme d’application n’est prévu pour s’assurer qu’ils les atteignent. Depuis, les réunions se sont multipliées, avec des résultats mitigés.

Cela dit, de nombreux pays — dont certains des plus importants — ont fait un effort concerté pour atteindre les objectifs fixés par ces séries d’accords et de pactes. Bien qu’il n’existe pas de mécanisme d’application permettant de les obliger à rendre des comptes, le simple fait de signer un accord mondial a, en fait, encouragé de nombreuses puissances mondiales à s’orienter vers les énergies renouvelables et une infrastructure plus verte, même si cela n’a pas été aussi rapide que beaucoup d’entre nous l’auraient souhaité.

Les progrès en matière de climat sont lents. Mais il s’agit tout de même de progrès. Cela peut être frustrant. On peut avoir l’impression que les choses avancent à un rythme d’escargot et pas assez vite compte tenu de l’urgence de la question. Mais les choses avancent, et l’on peut espérer que les conséquences les plus graves des changements climatiques pourront être évitées grâce à cela.

L’année dernière, le département de psychologie de l’Université York a rejoint le 1 in 5 Project. Ce projet mondial est un cadre permettant à la communauté universitaire de concentrer une partie de son intelligence collective sur le climat et la biodiversité, et le département de psychologie de l’Université York est le premier département universitaire au Canada à s’y associer. Cette initiative vise à ce que les établissements universitaires s’engagent à faire en sorte qu’un devoir, un projet ou un cours sur cinq comporte un élément lié aux changements climatiques. À l’instar d’autres accords, conventions et pactes sur le climat, il n’existe, dans le cadre de ce projet, aucun mécanisme d’application ni aucune obligation de rendre des comptes, si ce n’est la volonté d’améliorer l’avenir de tous les habitants de la planète.

Heather Prime, directrice du Prime Family Lab de l’Université York, s’est lancée avec enthousiasme dans ce projet, ce qui l’a amenée à intégrer la question des changements climatiques dans son propre programme d’études et à réfléchir plus régulièrement à la crise climatique. Les universités et les institutions qui adhèrent au 1 in 5 Project ne sont pas expressément tenues de respecter le mandat. Mais l’effet est toujours là. Il peut être lent — plus lent que nous ne le souhaiterions — mais ce n’est pas le cas des chercheurs d’aujourd’hui. La lenteur des travaux scientifiques sur les changements climatiques est le résultat d’années passées à éviter la question au sein de la communauté scientifique dans son ensemble. Selon Mme Prime,

« [Le 1 in 5 Project] est en quelque sorte un défi lancé à chacun pour qu’il réfléchisse à la manière dont il peut aborder la question des changements climatiques dans le cadre de sa discipline. De plus, il implique les étudiants dans le processus. À bien des égards, les nouvelles générations sont plus engagées dans la cause, car ce sont elles qui seront les plus touchées ».

Il n’a pas été facile pour Mme Prime de mettre en œuvre le mandat du 1 in 5 Project dans ses cours, et il se peut qu’il ne soit pas encore totalement intégré. Son laboratoire s’intéresse tout particulièrement aux dynamiques familiales — comment les enfants assimilent leurs croyances et leurs valeurs au sein de leur famille, comment les facteurs de stress des parents et des soignants se répercutent sur les enfants dont ils ont la charge, etc. À première vue, ce n’est pas le genre de cadre où la recherche sur les changements climatiques peut jouer un rôle majeur.

Mais comme le disent Heather et ses étudiants, les changements climatiques interviennent dans pratiquement tous les aspects de notre vie, ce qui signifie qu’ils peuvent avoir un impact sur pratiquement tous les projets de recherche que l’on peut concevoir, non seulement en sciences de l’environnement, mais aussi en sciences sociales. Vous étudiez les inégalités de revenu? Elles seront exacerbées par les changements climatiques. La dépression et l’anxiété? Pour beaucoup, ces problèmes sont aggravés par la crainte d’une catastrophe imminente à laquelle nous sommes tous confrontés.

Ainsi, bien que le département de psychologie de l’Université York ait adhéré au 1 in 5 Project, il n’a pas encore atteint son objectif, à savoir qu’un devoir sur cinq donné à ses étudiants porte sur les changements climatiques. Comme c’est le cas de nombreuses initiatives en matière de changement climatique, il s’agit davantage d’une aspiration que d’un engagement. Mais son effet est indéniable.

Paul De Luca est étudiant au Prime Family Lab de l’Université York.

« Je pense que le mandat du 1 in 5 Project est très motivant, car la lutte contre les changements climatiques peut donner l’impression d’être un combat difficile. Mais lorsqu’on se rend sur le site Web du projet et qu’on voit tous les projets extraordinaires qui sont en cours, on a l’impression de faire partie d’un mouvement collectif. D’une certaine manière, cela oriente mon travail, car je peux faire défiler les pages et voir sur quoi travaillent d’autres écoles et d’autres laboratoires. Je peux m’en inspirer pour mon travail et peut-être repérer certaines lacunes. Je considère cela comme un mouvement collectif vers un objectif commun : parler des changements climatiques. »

C’est en quelque sorte une cible floue. Un projet sur cinq portera sur les changements climatiques… un jour. Mais le simple fait d’adhérer au projet et de s’engager a permis au département de psychologie de York de prendre part au débat et à ses étudiants de se familiariser avec la climatologie, et les a encouragés à réfléchir à leurs propres spécialités à travers ce prisme. Paul poursuit en parlant d’une étude qu’il a vue sur le site du 1 in 5 Project.

« Un projet proposé portait sur l’évolution, en fonction de l’âge, de la compréhension des changements climatiques par les enfants et de leur attitude à l’égard de l’environnement. De nombreuses recherches ont été menées du point de vue des adolescents, mais pas autant du point de vue des jeunes enfants d’âge scolaire. Lorsque je vois cela, je me mets à réfléchir aux mesures dont nous disposons actuellement et qui se sont avérées efficaces auprès des populations pédiatriques. Avons-nous les outils nécessaires pour aborder des sujets tels que la conscience de la crise climatique, les attitudes à l’égard de l’environnement et l’anxiété découlant de cette conscience? Et je ne sais pas si c’est le cas actuellement. »

Alex Markwell, une autre étudiante au laboratoire, prépare son doctorat et réfléchit à des sujets de thèse. Elle n’a pas accordé beaucoup d’attention au 1 in 5 Project et ne s’est pas penchée sur le sujet en profondeur, son engagement à lutter contre les changements climatiques étant déjà acquis. Pour elle, le site Web et le fait que l’Université York se soit engagée dans le projet sont encourageants.

« Cela fait du bien de savoir que beaucoup d’autres étudiants s’intéressent aux mêmes choses et sont passionnés par le même genre de choses. J’ai surtout étudié les recherches publiées au cours de la dernière décennie, mais c’est une bonne ressource pour examiner de plus près ce qui se fait actuellement. »

Pour l’instant, c’est ce que le 1 in 5 Project représente pour les étudiants et les professeurs de York : une ressource. C’est également une aspiration. Jusqu’à présent, les changements apportés au programme sont mineurs. Par exemple, Mme Prime donne un cours de premier cycle intitulé Atypical Development, qui porte sur l’évaluation et le traitement des problèmes de santé mentale chez l’enfant. Depuis trois ans, elle donne aux étudiants un devoir sur le thème de la COVID et les familles. Cette année, le devoir portait sur les changements climatiques.

Les étudiants ont proposé des modèles d’étude très intéressants. L’une d’entre elles étudiait le lien entre pénurie alimentaire et développement du cerveau. Une autre suivait les appels aux lignes d’écoute téléphonique en fonction des phénomènes météorologiques extrêmes. Une troisième étude se penchait sur les sécheresses récurrentes dans les régions rurales du Canada et sur les liens entre ces sécheresses et les problèmes de santé mentale. Les étudiants ont adhéré au projet, et pour ceux qui se sentaient anxieux face à la crise climatique, il s’agissait d’un moyen efficace de canaliser les efforts en ce sens. C’est une façon de relier les gens au rôle qu’ils jouent dans le devenir du monde.

Les changements sont minimes, mais ce sont des changements. L’idée derrière le 1 in 5 Project est assez simple : réunir des universitaires de toutes les disciplines pour s’attaquer collectivement au problème le plus grave au monde, tout cela en faisant un petit geste. Il semble que ce soit la voie à suivre et le moyen de sortir du pire de la crise climatique — nous n’avons pas tous besoin de changer de vie pour nous consacrer à cette cause. Nous pouvons tous faire de petites choses, et observer ceux qui nous entourent faire de petites choses à leur tour, et collectivement, cela est important pour aujourd’hui et pour l’avenir.

Le nombre sans précédent d’incendies de forêt dans les Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) au printemps et à l’été 2023 a entraîné le déplacement de plus des deux tiers (environ 70 %) des habitants de ce territoire. Une grande partie de la population a été évacuée de son domicile pour des périodes dépassant un mois. Certaines communautés ont été évacuées plusieurs fois. Le 14 mai à 16 h 30, la réserve de Katlodeche est évacuée de l’autre côté de la rivière vers Hay River. À 23 h le soir même, la ville de Hay River a émis un avis d’évacuation et les citoyens des deux communautés ont été invités à se rendre à Yellowknife ou à se diriger vers le sud de l’Alberta. Le 6 juin, la population a été autorisée à rentrer chez elle. Puis, le 12 août, la population de Fort Smith a été évacuée vers Hay River. Moins de 30 heures plus tard, les communautés de Hay River et de Katlodeche ont à nouveau dû être évacuées, cette fois vers l’Alberta, avant de pouvoir rentrer chez elles le 13 septembre. Les communautés situées au nord de Hay River ont été évacuées tout au long du mois d’août, et Yellowknife a été évacuée le 13 août. Au total, environ 25 900 personnes ont été évacuées de leur domicile dans les Territoires du Nord-Ouest au cours de l’été 2023.

Gerald Antoine, grand chef national de la Nation Déné, a demandé la tenue d’une enquête publique indépendante afin d’encourager tous les citoyens à parler de leur expérience, étant donné que l’analyse des incendies de forêt prévue par le gouvernement des T.N.-O. ne prévoit pas la participation du public.

Les évacuations massives de petites et grandes communautés des T.N.-O. cet été ont mis en lumière des problèmes qui ne sont pas forcément propres au Nord, mais qui sont devenus beaucoup plus aigus en raison de l’isolement relatif et des spécificités linguistiques et culturelles d’un grand nombre de communautés autochtones du Nord. Par le passé, les communautés qui devaient être évacuées étaient généralement encouragées à se réfugier dans la grande communauté la plus proche du territoire, ce qui permettait de garantir la disponibilité d’au moins un certain soutien culturel et linguistique; cependant, l’ampleur des évacuations de 2023 a poussé les familles à se réfugier dans le Sud. Pour les familles disposant de leur propre moyen de transport et habituées à voyager, les évacuations, bien que stressantes et effrayantes, ont été supportables. Pour les familles des petites communautés, ou même de Yellowknife, qui disposaient de peu de ressources et n’avaient pas de moyen de transport, l’évacuation a été plus difficile. Les familles ont été mises à bord d’avions pour être transportées vers le sud. Elles n’ont pu apporter qu’un petit sac à dos par personne. Dans certains cas, les personnes ne savaient même pas où leur avion les emmenait au moment de décoller. Au moins un vol a été redirigé en plein vol et les passagers ont été emmenés à Calgary au lieu d’Edmonton. Dans d’autres cas, les Aînés, qui ne parlent que la langue de leur peuple, ont été évacués vers des villes où il n’y avait pas de soutien linguistique. Une éducatrice a raconté que sa grand-mère avait été envoyée à Vancouver lors de l’évacuation médicale et qu’il avait fallu quatre jours à sa famille pour la localiser et faire venir un membre de la famille pour qu’il la rejoigne et fasse office de traducteur.

The National Association of School Psychologists a publié en 2017 un article sur l’aide à apporter aux enfants et aux familles après un incendie de forêt. Cet article explique comment les évacuations massives perturbent la sécurité et la normalité. La nécessité de déménager, même temporairement, provoque un traumatisme, des réactions émotionnelles et des problèmes d’adaptation.

Pour les enfants et les familles qui ont évacué les T.N.-O. par la route au cours de l’été 2023, un stress supplémentaire a été engendré par le fait de devoir rouler au milieu des incendies faisant rage de part et d’autre de la route, tout en étant confronté à une qualité de l’air et une visibilité extrêmement mauvaises en raison de la fumée. Au cours de l’été, les familles qui quittaient le Nord ont traversé la communauté d’Enterprise, dont 90 % des habitations avaient été incendiées quelques jours avant l’évacuation du nord. La vue de la communauté incendiée a été dévastatrice pour les enfants comme pour les adultes.

Pour certains élèves des T.N.-O., les évacuations ont entraîné une interruption des cours en mai et juin, puis en septembre, avant qu’ils ne soient autorisés à rentrer chez eux. Les élèves qui ont regagné leur communauté en voiture ont vu de vastes étendues de terres brûlées et des incendies actifs qui brûlent ou couvent encore. La qualité de l’air était toujours mauvaise. Ces images ont fait prendre conscience aux enfants que, bien qu’ils aient été autorisés à rentrer chez eux, les incendies étaient toujours bien réels et tout proches.

Les évacuations dans le Nord ont coûté cher aux familles. Bien que des logements aient été fournis par la Croix-Rouge ou par des organisations locales d’aide aux sinistrés dans les communautés qui ont accueilli des personnes évacuées (ces logements étaient payés par le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest – GTNO), les personnes les plus vulnérables sur le plan économique ont tout de même connu des difficultés économiques considérables. Les salariés payés à l’heure se sont soudainement retrouvés sans revenus, et les familles bénéficiant d’un soutien au revenu avaient déjà dépensé une grande partie de leur allocation mensuelle en nourriture qu’elles n’ont pas pu emporter avec elles pendant l’évacuation. Des promesses de financement ont été faites par le gouvernement, mais ce n’est que vers la fin de l’évacuation que les détails en ont été communiqués — et le soutien financier à l’évacuation a été très minime. En conséquence, les enfants et les familles ont été confrontés à l’insécurité alimentaire pendant et après l’évacuation.

En retournant dans le Nord après l’évacuation, les familles ont été confrontées à des changements considérables autour de leurs maisons et de leurs communautés. Les maisons situées en dehors de leur quartier ont été détruites par le feu et les zones brûlées se sont rapprochées des communautés, empiétant parfois sur leur territoire. En route vers leur ville d’origine, les enfants et les familles ont été constamment exposés à des rappels de l’évacuation et de sa menace permanente. Les incendies de forêt se sont déplacés sous terre dans le Nord, dans la tourbe et, par conséquent, à l’heure où nous écrivons ces lignes (janvier 2024), les incendies couvent encore — émettant de la fumée et parfois des flammes dans les zones brûlées. En circulant sur l’autoroute entre les communautés où des incendies importants ont eu lieu, les gens sentent encore l’odeur des feux actifs et en sont témoins. Bien que les brûlis ne menacent pas actuellement les habitations, leur seule présence est source de malaise et d’inquiétude.

Le nombre massif de personnes évacuées signifie que toutes les communautés ont été touchées. Les enseignants et les conseillers ont été touchés par l’évacuation et la menace d’incendies de forêt, et en ont subi les conséquences, tout comme leurs élèves et leurs familles. Le stress financier supplémentaire causé par les évacuations a aggravé l’insécurité alimentaire et les soucis financiers des familles du Nord.

Il est important de prendre des mesures pour soutenir le personnel des écoles afin qu’il puisse également soutenir les élèves. La National Association of School Psychologists (NASP) recommande que le personnel scolaire ait la possibilité de partager son expérience et ses sentiments et de les gérer afin de pouvoir aider ses élèves. Le personnel doit être conscient des réactions traumatiques possibles de ses élèves et être prêt à partager cette information avec les parents, qui pourraient avoir l’impression que le comportement de leur enfant a changé depuis les évacuations.

(Fait intéressant, les psychologues qui travaillent dans les communautés touchées par les incendies signalent une augmentation du nombre de demandes d’information de la part des parents pour des enfants présentant des symptômes d’anxiété et des problèmes de comportement qui sont apparus pendant l’évacuation et qui ne se sont pas résorbés).

Les écoles qui disposent de services de counselling devraient être encouragées à organiser des séances d’intervention en cas de crise avec leurs élèves afin de les encourager à partager leur vécu, à exprimer leurs inquiétudes et à les aider à comprendre les incendies de forêt. Dans les écoles et les circonscriptions scolaires qui disposent de psychologues scolaires, ces derniers pourraient être chargés d’animer ces séances de discussion. Dans les T.N.-O., il n’y a pas de psychologues employés par les écoles ou les circonscriptions scolaires, mais on peut trouver un soutien similaire auprès des conseillers en santé mentale pour les jeunes.

Au moment où la communauté commence à revenir, il est important que les écoles continuent à fournir du soutien pour permettre aux élèves d’explorer et d’assimiler leur expérience. Il est également important de discuter des mesures concrètes que les élèves peuvent prendre et de la manière dont ils peuvent prendre part à des activités qui peuvent les aider à acquérir des compétences en matière de résolution de problèmes pour l’avenir.

Les événements liés au climat entraînant davantage de bouleversements et de perturbations au sein d’un grand nombre de groupes de population, il est important que les écoles et les systèmes élaborent des plans pour soutenir à la fois leurs élèves et leur personnel. Comme le montre la situation vécue dans les T.N.-O., la réponse se fait par étapes, depuis les besoins immédiats liés à l’évacuation jusqu’aux inquiétudes, préoccupations et conséquences à long terme d’une évacuation prolongée. Les circonscriptions scolaires sont encouragées à veiller à disposer de plans de « retour à l’école » qui comprennent des mesures de soutien à plus long terme en matière de santé mentale pour les élèves et les familles. Elles sont également encouragées à promouvoir des mesures à long terme pour faire face aux crises liées au climat qui sont de plus en plus fréquentes partout au pays.

https://www.ctvnews.ca/canada/military-deploys-350-soldiers-to-northwest-territories-68-per-cent-of-population-evacuated-1.6527811#:~ :text=Approximately%2025%2C900%20people%20have%20been,per%20cent%20of%20the%20population

Fin juin 2021, la Colombie-Britannique vivait sous un « dôme de chaleur ». Les températures atteignaient régulièrement les 50 degrés Celsius et, le 1^er juillet, près de 500 feux de forêt brûlaient dans la province, dont celui qui a détruit la ville de Lytton. À Nelson, dans la région de Kootenay, le Dr Todd Kettner, psychologue, déménageait avec sa conjointe dans un nouveau lotissement à faible empreinte écologique. Le lendemain de la prise de possession de la dernière maison de ce hameau, un incendie s’est déclaré à un kilomètre de là. Ces bâtiments écologiques étaient désormais occupés par des propriétaires inquiets, à mesure que s’accumulaient sur leurs beaux toits neufs les braises de l’incendie voisin.

Au centre médical de Kootenay, à Nelson, le Dr Kyle Merritt, chef du service des urgences, a vu arriver des patients présentant des symptômes liés à la fumée des feux de forêt et au dôme de chaleur. Les problèmes cardiaques aigus sont plus fréquents en présence de fumée de feu de forêt dans la région, et d’autres problèmes de santé peuvent s’aggraver en cas de chaleur intense. L’hôpital ne se trouvait pas en situation de débordement, mais la situation était suffisamment préoccupante pour que le Dr Merritt intervienne et, ce faisant, fasse la une des journaux.

« J’ai rencontré une patiente ayant été admise à cause de la chaleur causée par le dôme. J’ai donc consigné mes observations par écrit, comme le font tous les médecins lorsqu’ils ont un patient devant eux, et dans ma note, j’ai indiqué que le changement climatique était la cause sous-jacente. De la même manière que vous diriez qu’une personne a fumé toute sa vie et qu’elle est maintenant atteinte d’un cancer du poumon. Vous ne diagnostiquez pas qu’une personne a fumé des cigarettes, vous lui diagnostiquez un cancer du poumon, mais vous pouvez écrire que l’usage du tabac est la cause sous-jacente. »

Ce geste a fait sensation, car les journaux locaux et étrangers ont repris l’histoire d’un médecin qui avait diagnostiqué le changement climatique chez une patiente. Bien sûr, ce n’est pas vraiment ce qu’a fait le Dr Merritt. On ne peut pas « diagnostiquer » un changement climatique à une personne, et la mention de la cause sous-jacente n’est pas la même chose que le diagnostic. Mais un titre à sensation reste une force puissante dans notre société, et l’histoire s’est répandue comme de la menthe dans mon jardin.

Note de l’auteur : Il est peut-être temps de mettre à jour nos expressions idiomatiques lorsqu’il s’agit de la vitesse à laquelle quelque chose se propage. À l’heure actuelle, la quasi-totalité de ces expressions fait référence à des maladies de type pandémique ou à des feux de forêt. Il me semble que ce n’est pas la bonne expression à utiliser, étant donné que nous sommes toujours confrontés à une pandémie mondiale qui a tué des millions de personnes et que, dans le cas présent, nous parlons de feux de forêt qui ont déplacé des milliers de personnes et causé plusieurs décès. C’est pourquoi je suggère humblement d’utiliser « se répand comme de la menthe dans mon jardin ». Lançons le mouvement!

La chaleur, les incendies et les problèmes dévastateurs qu’ils ont causés ont incité le Dr Merritt à se joindre à quelques collègues pour créer un organisme appelé Doctors and Nurses for Planetary Health (DNPH) (médecins et infirmières pour la santé de la planète). Dans un contexte où les professionnels de la santé constataient les effets directs du changement climatique sur la santé des personnes qu’ils soignent, ils se sont dit qu’ils pouvaient faire plus. Depuis, l’organisation s’est élargie pour inclure des professionnels de la santé de toutes sortes, dont le Dr Kettner. Il s’agit à la fois d’un groupe de pression, d’un organisme consultatif et d’un collectif, dont l’objectif est de faire de la lutte contre le changement climatique un élément central de ses propres pratiques à Nelson et dans les environs.

Nelson est une petite localité de la région de Kootenay composée d’une population d’environ 10 000 habitants et fortement associée au secteur des ressources. C’est une ville dont la création il y a 130 ans tire son origine de l’exploitation minière et qui entretient toujours des liens étroits avec le secteur forestier. À l’instar de nombreuses petites villes au cadre pittoresque, ses résidents ont tendance à se sentir connectés au territoire qui les entoure. Si l’on ajoute à cela l’afflux à la fin des années soixante de jeunes étatsuniens, pour la plupart libéraux, qui ont fui la conscription associée à la guerre du Vietnam, on obtient le genre de ville où la création d’un collectif tel que Doctors and Nurses for Planetary Health n’est pas si incongrue. Comme le dit le Dr Kettner, Nelson s’en va sur ses « 50 ans de vie hippie ».

Deuxième note de l’auteur : Je voulais vraiment intituler ce texte « 50 ans de vie hippie » parce que j’adore cette tournure. J’ai même promis, lorsque je l’ai entendue, que je le ferais. Mais je me suis ravisé au dernier moment, car je suis réticent à renforcer le stéréotype négatif selon lequel l’action climatique et l’intérêt pour les questions environnementales sont quelque chose d’éthéré qui n’appartient qu’aux hippies vieillissants et aux jeunes musiciens punks. Il s’agit, bien sûr, d’un sujet qui nous concerne tous et dont les gens de tous les milieux se préoccupent, au-delà de toutes frontières culturelles.

Bien que les membres de DNPH soient des militants écologistes sous une forme ou une autre, c’est leur position en tant que prestataires de soins de santé qui confère à leur message une certaine autorité. Selon le Dr Kettner, « si l’on regarde à qui les gens font confiance lorsqu’il s’agit d’environnement, ce ne sont ni aux politiciens, ni aux militants écologistes, ni aux bûcherons, ni aux mineurs, mais souvent aux professionnels de la santé – les infirmières ou leur médecin de famille ».

Ces dernières années, nous avons assisté à une érosion de la confiance du public à l’égard des professionnels de la santé. Des gens qui manifestent dans les hôpitaux, des gens qui perturbent la vie de tous les autres parce qu’ils croient à tort que le vaccin contre la COVID-19 serait en quelque sorte responsable d’un plus grand nombre de décès que la COVID-19 elle-même. Si ces gens sont les plus bruyants, ils ne représentent pas la majorité des Canadiennes et Canadiens, et la médecine reste une profession qui jouit de la confiance générale de la population.

C’est particulièrement vrai à Nelson. Une autre raison pour laquelle les Drs Merritt et Kettner et leur groupe parviennent à obtenir des résultats est que Nelson est une très petite ville. Les personnes avec lesquelles vous jouez au hockey le mardi soir sont les mêmes que celles que vous voyez à l’épicerie et celles qui vous demandent une aide professionnelle. Dans le cas du Dr Merritt, cela signifie qu’il a des patients dont il est le médecin depuis leur naissance. Pour le Dr Kettner, cela signifie que sa pratique et son travail sont étroitement liés à la communauté, qu’il considérait déjà comme son foyer bien avant de devenir psychologue. Les relations entre les membres de la communauté créent des liens solides, difficiles à rompre. Le genre de liens qui peuvent résister à la tempête de la désinformation en ligne.

Le groupe DNPH a été très efficace à plusieurs égards (projets locaux d’infrastructures et de transport, réduction de l’empreinte de son système de santé), mais son plus grand exploit est peut-être celui d’avoir réussi à établir un lien entre la santé planétaire et la santé humaine. Récemment, le groupe a collaboré avec la Ville pour augmenter la distribution d’électricité dans les foyers tout en réduisant la quantité de combustibles fossiles dans ces foyers. Cette démarche est non seulement bénéfique pour l’environnement, mais elle améliore aussi la santé des personnes qui ne sont plus exposées à des émissions à l’intérieur de leurs propres murs.

Selon le Dr Merritt, « il ne peut y avoir de santé humaine sans un climat stable, un air sain et une eau saine. Pour certaines personnes, ce lien n’est pas aussi évident, et nous essayons d’intégrer cette notion dans tout ce que nous faisons. »

Dans tous les domaines d’activité, il existe de multiples possibilités de faire des choix durables et respectueux de l’environnement. En santé, ces choix s’accompagnent presque toujours d’un bénéfice pour la santé. Dans le cas du Dr Merritt, il s’agit de petites choses, comme le recyclage des piles et batteries utilisées dans l’hôpital, et de plus grandes choses, comme s’attaquer au problème des gaz anesthésiques et des inhalateurs qui contiennent des hydrofluorocarbures et des chlorofluorocarbures, importants contributeurs au changement climatique.

« L’un des avantages que j’ai à travailler dans le domaine des soins primaires au sein d’un système public est que j’ai l’occasion d’interagir avec des personnes de tous horizons, de la naissance à la mort, au sein de ma communauté. Cela me donne l’occasion d’apprendre à connaître ce qu’ils vivent. Et aux urgences, lorsque des événements tels que des feux de forêt ou la chaleur surviennent, ce sont les personnes les plus vulnérables qui sont touchées. C’est aussi le cas pour la santé mentale : on observe lors de ces événements une exacerbation aiguë des symptômes des personnes ayant des problèmes de santé mentale, et celles-ci se présentent alors aux urgences. Une partie de notre rôle consiste à plaider en faveur de la santé, et le changement climatique en fait désormais partie. »

Troisième note de l’auteur : Selon le Dr Kettner, les nouvelles et informations récentes sont l’une des façons de maintenir le changement climatique au premier plan des préoccupations des gens et de les inciter à y prêter attention. Cela fait un moment que nous entendons parler des ours polaires, du pergélisol et de la Grande Barrière de corail, et certains ont fini par se désintéresser de ces enjeux. Une nouveauté susceptible de piquer l’intérêt d’une personne au cours d’une conversation pourrait la ramener à réfléchir à la question du climat. Par exemple quelque chose comme « Savais-tu que les gaz anesthésiques sont un contributeur important à la destruction de la couche d’ozone et au réchauffement par effet de serre? ».

Pour le Dr Kettner, sa participation à des organismes comme DNPH lui permet de partager son savoir-faire relativement aux effets du changement climatique sur la santé mentale. Son travail avec le MIR Centre For Peace du Selkirk College lui a permis d’aborder la crise climatique sous un angle supplémentaire, celui de l’intersectionnalité. Non seulement y a-t-il un recoupement entre santé physique et santé mentale, mais il existe une corrélation importante entre le changement climatique et la paix mondiale, la justice sociale et les inégalités.

« J’ai maintenant l’impression de me concentrer sur les questions les plus importantes : les déterminants sociaux de la santé, un meilleur accès aux services de santé mentale pour un plus grand nombre de personnes, le respect et la réconciliation avec les peuples autochtones. C’est là que je veux concentrer une grande partie de mon énergie au cours des 20 dernières années de ma carrière professionnelle. »

Quatrième note de l’auteur : Lors de notre discussion sur la réconciliation avec les Autochtones, nous avons parlé du principe de la septième génération des Haudenosaunee. Il s’agit d’une philosophie à laquelle les Haudenosaunee adhèrent depuis des centaines d’années et qui veut que nous ne soyons pas seulement les gardiens de notre environnement pour nous-mêmes et nos descendants, mais aussi pour leurs descendants et la génération suivante, et ainsi de suite. Le Dr Merritt nous a fait part d’une information intéressante, que ce soit pour réfléchir à son application au Canada ou pour vous aider un jour à gagner à Jeopardy!. En 2015, le gouvernement du Pays de Galles a créé un nouveau poste : commissaire aux générations futures. C’est Sophie Howe qui a occupé ce poste jusqu’en 2023 et son successeur est Derek Walker.

Il y a plusieurs villes dans la région de Kootenay, et tant le Dr Kettner que le Dr Merritt évoquent une sorte de rivalité Springfield-Shelbyville entre ces villes. Mais cette rivalité disparaît rapidement lorsqu’il s’agit d’adopter des pratiques durables, en particulier à la suite des récents événements climatiques désastreux. Le Dr Kettner décrit la situation au moment où les feux de forêt de 2021 s’atténuaient.

« Des enseignants m’ont contacté depuis d’autres villes de la Colombie-Britannique à la recherche de ressources pour aider leurs élèves à surmonter leur anxiété lors du retour à l’école après les feux de forêt ravageurs qui les avaient renvoyés chez eux pendant un mois. C’est le genre d’appel que je ne recevais pas en tant que praticien privé recevant une personne dans mon cabinet pour une dépression. Élargir notre champ d’influence auprès du public et de nos patients est une chose qui me tient à cœur. »

Sortir du cadre de son travail immédiat est toujours un peu risqué. Cela signifie faire quelque chose qui se situe en dehors de notre zone de confort et s’exposer à une certaine dose de venin de la part des détracteurs qui exigent que l’on « reste à sa place ». Cela peut sembler un peu moins risqué dans un endroit comme Nelson, en Colombie-Britannique, mais il faut tout de même faire preuve d’un peu d’audace. Le fait que Todd et Kyle aient franchi ce pas témoigne de la passion qui les anime et de la nécessité immédiate d’agir, et leurs actions ont eu des retombées majeures.

Le groupe DNPH a participé activement au nouveau plan de transport actif de la Ville, en veillant à ce qu’il soit aussi durable et respectueux de l’environnement que possible. Quelques médecins et infirmières du groupe présentent certaines de leurs avancées aux villes voisines. Le groupe travaille avec des experts forestiers relativement à des terrains adjacents à la ville, afin de réduire les risques d’incendie tout en améliorant l’accès de la population aux bienfaits pour la santé mentale d’une promenade dans les bois. Ils sont désormais associés à de nombreuses décisions importantes et leur avis est sollicité sur des projets qui n’ont pas grand-chose à voir avec les soins de santé, à l’exception du thème central de Doctors and Nurses for Planetary Health, à savoir que la santé planétaire et la santé humaine sont inextricablement liées.

Note finale de l’auteur : Pendant que nous parlions, le Dr Kettner s’est souvenu avec émotion d’une série de publicités télévisées de sa jeunesse, qui mettaient en scène le glacier Kokanee dans des publicités pour la bière Kokanee. Il a déploré la vitesse à laquelle ce glacier disparaît aujourd’hui, rappelant une fois de plus les effets dévastateurs du changement climatique, là, dans sa propre arrière-cour. Au cours de cette discussion, nous avons découvert que la bière Kokanee est encore aujourd’hui l’une des marques les plus vendues au Canada. Cela m’a surpris, car je ne pensais pas qu’elle était encore brassée, du moins pas depuis mon passage au secondaire, époque à laquelle j’ai vu ces publicités. J’ai trouvé cela suffisamment intéressant pour l’ajouter à cet article – il semble que la Kokanee ait une bien plus grande longévité que je ne l’imaginais!

Une longévité à laquelle n’auront malheureusement pas droit les glaciers.

« Nous avons fait un camp d’entraînement de trois heures sur Zoom sur la façon de créer une présentation et de devenir un bon conférencier. »

La première leçon, lorsqu’il s’agit de créer une présentation, est de faire en sorte que cette présentation ne dure pas trois heures. Mais un camp d’entraînement? Cela peut durer aussi longtemps que vous le voulez. Dans ce cas, Nancy Tangon et ses collègues étudiants représentant la SCP à l’Université de l’Alberta ont choisi le format « camp d’entraînement » — et le format Zoom — par nécessité. En raison de la pandémie, bien des choses sont devenues plus compliquées. Trouver des moyens de communiquer de manière virtuelle avec les gens a engendré un certain chaos, mais aussi beaucoup de créativité!

Ce fut le cas lorsque Nancy et sa camarade Priscilla Ojomu ont voulu créer un projet. Avant la pandémie, elles se sont rencontrées dans le cadre du programme de sensibilisation à la diversité et de développement des compétences pour les jeunes de l’organisme On-Site Placement offert sur le campus — en personne, si vous vous souvenez de l’époque où cela se faisait! Grâce à ce programme, elles ont appris beaucoup de choses sur la question de la diversité dans différents contextes, et ont été chargées de créer un projet à la fin du cours. Malheureusement, à ce moment-là, la COVID-19 a surgi et le projet a dû passer en mode virtuel.

Au cours de la pandémie, les gens sont devenus plus conscients de plusieurs problèmes, notamment ceux liés à la discrimination et aux inégalités. Au Canada, beaucoup d’entre nous se sentaient étrangers à ces questions, comme s’il s’agissait d’une particularité américaine ou que nous faisions d’une certaine manière mieux que les autres. Comme le dit Priscilla, « beaucoup de Canadiens ne savent pas que ces problèmes existent partout au Canada ». Alors, comment Nancy et elle pouvaient-elles contribuer à cette prise de conscience?

Leur réponse est Canada Confesses, un projet qui, au départ, était modeste, mais qui, depuis, a pris une ampleur et une signification beaucoup plus grandes. Le concept du projet était simple. Il y a un décalage entre ce que Nancy et Priscilla ont appris dans leur programme, ainsi que leurs propres expériences, et ce que les autres Canadiens comprennent de la situation. Elles ont donc créé un lieu où les personnes marginalisées peuvent raconter leur histoire de manière anonyme, accéder à des ressources pouvant les aider, et aider les autres Canadiens à comprendre la vérité sur ce qui se passe dans notre pays. Ce n’est pas la personne qui publie anonymement un message qui se confesse, même si on appelle ces messages des « confessions » — c’est le Canada lui-même qui avoue les préjudices que subissent aujourd’hui de nombreuses communautés ainsi que la marginalisation structurelle de plusieurs d’entre elles. Pour tout savoir sur Canada Confesses, écoutez le balado Mind Full de la SCP.

En tant que co-créatrice de Canada Confesses, Nancy n’a pas encore présenté sa propre « confession » — elle est très occupée! En plus de gérer une plateforme en ligne qui connaît un succès soudain et qui continue de croître à pas de géant, elle en est également à sa quatrième année d’études à l’Université de l’Alberta, où elle effectue une majeure en psychologie et une mineure en sciences biologiques. Elle est très présente au sein de la SCP : elle a été pendant deux ans représentante des étudiants sur le campus et a joué un rôle important au Comité des droits de la personne et de la justice sociale de la SCP en tant que responsable du groupe de travail sur la discrimination fondée sur le capacitisme et les handicaps.

« J’étais un peu intimidée [à l’idée de rejoindre le Comité des droits de la personne et de la justice sociale]. Toutes les personnes qui en font partie sont soit des étudiants de cycle supérieur, soit des professeurs, et au début, j’avais un peu l’impression d’être l’étudiante de premier cycle qui suivait derrière. Mais c’est vraiment génial! J’ai beaucoup appris de la Dre Ada Sinacore et de la Dre Laurie Ford, qui font également partie du sous-comité. »

Nancy, qu’elle soit finissante ou non, apporte beaucoup d’expérience au comité du conseil d’administration de la SCP — et à sa propre vie, ses études et ses activités. Cela tient en grande partie à sa famille et à sa communauté, dont elle est très proche. Sa famille, du côté de son père, est originaire de la tribu Bari, au Soudan du Sud, un endroit où Nancy n’a pu se rendre qu’une seule fois. Elle garde le contact et correspond avec les membres de sa famille qui vivent encore là-bas, et entretient également des liens étroits avec la communauté sud-soudanaise d’Edmonton.

« La communauté sud-soudanaise d’Edmonton est assez importante, je connais beaucoup de gens ici — surtout lorsque je compare avec l’époque où je vivais à Halifax avec ma famille. Je croise même certains membres de la communauté dans mes cours, ce qui est vraiment bien. Lorsque j’ai décidé d’aller à l’université, je voulais faire quelque chose d’extraordinaire dans ma communauté. Dans la communauté sud-soudanaise, la psychologie est très intéressante pour beaucoup de gens. »

Sa famille et sa communauté sont quelques-uns des facteurs qui ont façonné le désir de Nancy de s’orienter vers la psychologie, et qui l’ont même guidée dans le choix de certains cours qu’elle a suivis une fois à l’université. Dans la famille de Nancy, on adore parler de ses rêves. Elle dit : « Lorsque je me réveille, je dois parler de mes rêves. J’en parle à au moins cinq personnes avant de commencer ma journée! Je dois les analyser un tout petit peu, je dois connaître l’interprétation de quelqu’un d’autre, et j’adore vraiment l’analyse des rêves. » Bien sûr, elle s’est sentie obligée d’étudier cette matière avant d’obtenir son diplôme, et elle parle maintenant avec enthousiasme des niveaux « subjectif » et « objectif » de l’analyse des rêves.

Il n’a pas fallu longtemps à Nancy pour déterminer que la psychologie était le programme qui lui convenait — ou dans quelle direction elle voulait aller.

« Dès le premier jour, mon tout premier professeur m’a motivée. Son nom est Peggy St-Jacques. Elle venait tout juste de commencer à enseigner à l’université, et elle effectuait des recherches sur la mémoire. Je lui ai dit : ‘Je ne sais pas exactement ce que je veux faire comme recherche, mais c’est sûrement en recherche que je veux faire carrière jusqu’à la fin de mes jours’. »

Nancy est maintenant sur la bonne voie, puisqu’elle travaille comme assistante de recherche et envisage un avenir où la recherche fera partie de son quotidien. Elle est particulièrement attirée par la psychologie du développement et espère travailler avec des enfants d’âge préscolaire âgés de trois à cinq ans. La route sera longue, mais Nancy a la détermination, l’ingéniosité et la curiosité nécessaires pour en faire une réussite. Et lorsqu’elle y parviendra, cette réussite s’ajoutera à une longue série de succès qui auront commencé ici même, à Edmonton.

« Lorsque j’ai commencé à travailler au projet Canada Confesses, il était pratiquement impossible de savoir où cela nous mènerait. J’ai eu la chance de rencontrer énormément de personnes qui travaillent dans le même domaine, et de participer à d’autres projets en ligne. J’ai désormais une amie pour la vie, une équipe formidable, et beaucoup de belles choses à anticiper pour l’avenir. »

« Le français est une langue assez binaire. On n’y pense peut-être pas, mais comment devenir neutre dans une langue qui dépend si fortement de la binarité de genre? »

Nous entendons beaucoup parler d’« intersectionnalité » ces derniers temps, en référence à la façon dont les catégorisations sociales interagissent les unes avec les autres. Un individu ou un groupe peut être lié aux autres en fonction de sa race, de sa sexualité, de son genre ou de son statut socio-économique, ainsi que d’une multitude d’autres identités distinctes, mais inextricables. En tant que telle, l’identité de chaque personne est unique, mais chacune se connecte et se croise, et se superpose à d’autres, ce qui entraîne des formes singulières d’oppression ou de stigmatisation pour certaines, des privilèges pour d’autres, ou un mélange des deux pour d’autres encore.

C’est le cas pour nous tous, mais peu d’entre nous ont une conscience aussi aiguë de cette intersectionnalité que Kevin Prada, tant sur le plan personnel que dans ses recherches. Kevin est étudiant au programme spécialisé en psychologie de l’Université du Manitoba. Franco-Manitobain et queer, Kevin constate depuis longtemps les lacunes du système de santé mentale manitobain, qui affectent tant la communauté 2SLGBTQ+ que la communauté francophone. Cela l’a amené à collaborer à son premier grand projet de recherche[i], qui lui a valu le Prix Ken Bowers pour la meilleure recherche réalisée par un étudiant, décerné par la SCP.

Sa recherche portait sur ces deux identités – les communautés 2SLGBTQ+ et les communautés de langue officielle en situation minoritaire du Manitoba. Dans la première étude de ce genre réalisée dans l’Ouest canadien, Kevin et ses collègues ont lancé une analyse exploratoire des besoins des Manitobains qui sont à la fois francophones et membres de la communauté 2SLGBTQ+, et donc, doublement minoritaires. Lancé par le Collectif LGBTQ du Manitoba, dont le premier mandat était de recueillir des données sur les besoins de cette communauté très spécifique, ce projet communautaire a été mené par des chercheurs de l’Université de Saint-Boniface.

« Avant de commencer à faire quoi que ce soit pour une communauté, nous devons mieux comprendre où elle en est, quels sont ses besoins et quelles sont ses expériences sur le plan de la discrimination et de la stigmatisation. Nous savons que les populations francophones minoritaires du Manitoba affichent des indicateurs de santé inférieurs à ceux de la population générale. Nous savons que des tendances similaires ont été observées dans l’ensemble des populations queers au Canada et à l’étranger. Lorsque les deux identités sont réunies, il est logique que ces problèmes s’aggravent. »

Ce projet a toujours été conçu comme un projet de recherche à volets multiples. Kevin et ses collègues ont terminé la première phase du projet, en sondant 80 personnes âgées de plus de 18 ans. Les deuxième et troisième phases ont déjà commencé et se concentrent sur les contextes scolaires et familiaux, pour déterminer à la fois les besoins des mineurs francophones queers et en questionnement en milieu scolaire, et aussi pour examiner la transition vers la parentalité pour les familles queers dans un contexte de langue officielle minoritaire. Cela lui a valu de nombreuses occasions de prendre la parole lors de journées de perfectionnement professionnel pour des écoles d’immersion française et des circonscriptions scolaires francophones, qu’il commente ainsi :

« Beaucoup de membres du personnel sont prêts et désireux de créer proactivement des classes accueillantes pour les personnes queers, mais ne savent pas toujours par où commencer. Il s’en est suivi des questions et des discussions très utiles, qui m’ont montré à quel point il est important de discuter avec les gens de ces questions parfois complexes et ce, de manière ouverte et non menaçante, en particulier en tenant compte des implications qu’elles pourraient avoir dans les environnements scolaires. »

Lorsque l’intersectionnalité est abordée de la bonne manière, un effet d’entraînement se produit souvent, parfois de manière délibérée, parfois de manière involontaire et surprenante. Pour Kevin, ces effets d’entraînement ont été extrêmement positifs et encourageants, et ont renforcé l’orientation qu’il souhaite donner à sa carrière.

« Il y a maintenant des gens, en Alberta et ailleurs, qui s’inspirent de notre projet de recherche pour créer le leur dans leur propre province. Ainsi, les retombées de notre travail ont été encore plus importantes que ce que nous avions prévu. Et pour moi, qui suis un étudiant et un chercheur franco-manitobain queer, le fait d’avoir pu faire cela pour ma communauté m’a beaucoup apporté. Nous avons également mis l’accent sur le fait que ce projet devait être réalisé par la communauté, pour la communauté et à partir de la communauté. Non seulement les membres de la communauté ont été impliqués à chaque étape (moi y compris), mais ils ont également été les premiers à entendre ce que nous avons découvert. Nous avons organisé deux réunions de mobilisation communautaire auxquelles seules les personnes de notre communauté étaient invitées. À la suite de l’une d’entre elles, un participant a déclaré avec émotion : ‘c’est ce que nous savons et disons depuis des décennies – maintenant notre expérience est représentée dans ces données’. Ce fut une sorte d’expérience cathartique pour beaucoup de gens. »

Le grand objectif de Kevin, globalement, est de travailler avec les communautés minoritaires. Pour “entendre le silence et voir l’invisible”, comme il le dit lui-même. Pour lui, c’est comme un mantra qu’il se répète avant de lancer un projet ou de passer à la phase suivante, le genre de leitmotiv qu’il fera un jour broder, encadrer et accrocher au mur devant son bureau pour se rappeler constamment pourquoi il fait ce qu’il fait.

« Utiliser l’intersectionnalité comme l’un des principaux cadres de cette étude était vraiment primordial; elle permet de prendre conscience qu’une personne queer d’expression française ne peut pas être comprise par le seul fait de son identité francophone, ou simplement de sa diversité sexuelle ou de genre. C’est ‘c’est tout cela à la fois’. Ces deux identités ET leur âge, ET leur statut socio-économique, ET leur santé, leur appartenance à une minorité visible, la liste est longue. En fait, nous avons constaté que les répondants étaient assez nombreux à ne pas se sentir les bienvenus dans la communauté francophone en raison de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre, OU dans la communauté 2SLGBTQ+ du Manitoba parce qu’ils sont francophones. »

Bien sûr, il existe de nombreuses minorités linguistiques au Manitoba en plus du français. Dans le cadre d’un projet qui n’a rien à voir avec cette recherche, Kevin et ses collègues Saeid Maghsoudi, Thilini Dissanayake et Aman Mir ont lancé une initiative intitulée ‘A Listening Ear’ (une oreille attentive), dans le cadre de laquelle ils ont installé des stands dans toute la ville de Winnipeg pour converser avec de parfaits inconnus dans NEUF langues différentes – les incitant à s’arrêter pour discuter en affichant, par exemple, un drapeau sri-lankais. L’initiative a été couronnée de succès, et vous pouvez en entendre davantage dans le balado Mind Full de la SCP.

C’est le genre d’action de sensibilisation dont Kevin fait sa marque. Dès son plus jeune âge, il a pu constater à quel point il était important de se rapprocher des autres et à quel point la solitude peut être grande lorsque personne ne tend la main. C’est l’une des raisons pour lesquelles il a choisi la psychologie comme carrière.

« J’ai grandi dans un foyer où les problèmes psychologiques étaient assez importants, notamment ceux de mère. J’ai vu l’échec du système alors que je n’étais qu’un petit garçon à qui personne ne se préoccupait de demander ‘Salut, comment ça va?’. » Chez moi, les tentatives de suicide ont été nombreuses, les épisodes maniaques aussi, et pendant tout ce temps, personne ne s’est arrêté pour se dire : ‘Oh mon Dieu, il y a un petit garçon de huit ans qui vit ici, est-ce qu’il va bien?’. Rétrospectivement, j’ai vu tout cela et je me suis dit que si j’étais passé par là, je n’étais sûrement pas le seul. Si j’ai choisi la psychologie, c’est avant tout pour m’assurer que l’impact collatéral des problèmes de santé mentale est une priorité, en particulier dans les familles qui sont aux prises avec des problèmes de cette nature. »

En grandissant, il a constaté de plus en plus de défaillances dans ce système – pour les jeunes 2SLGBTQ+, pour les communautés francophones, et surtout pour les personnes qui, comme lui, se trouvaient à l’intersection des deux.

« Je n’ai jamais eu l’occasion de parler à une personne queer dans mon enfance et mon adolescence, et encore moins à un psychologue queer. La première fois que j’ai rencontré un conseiller queer a été une véritable révélation pour moi, et je n’ai eu accès au soutien à cet égard qu’à l’âge de 27 ans. C’est donc formidable de pouvoir faire quelque chose pour une communauté marginalisée, en particulier dans le domaine de la psychologie qui, par le passé, a toujours été peu accueillante pour les personnes queers. »

Le but ultime de Kevin est de travailler comme clinicien et de rencontrer les gens, faire connaissance avec eux et offrir un soutien clinique adapté sur le plan culturel. Il ne connaît pas de psychologues cliniciens francophones pratiquant au Manitoba, n’a pas rencontré de psychologues cliniciens queers pratiquant ouvertement dans sa province, et souligne les difficultés extrêmes rencontrées dans la province pour obtenir des informations sur la santé physique et sexuelle queer en français. Il existe sans aucun doute un manque de représentation et, comme le montre sa recherche, un besoin de services plus adaptés à la culture dans la région immédiate dans laquelle vit Kevin. Il veut être l’un des premiers à fournir ces services.

« Avec les bons outils, le bon état d’esprit et une compréhension adéquate des traumatismes et du stress chez les minorités, n’importe qui peut être un bon psychologue clinicien auprès d’une personne queer. Mais on passe à un autre niveau quand on parle en connaissance de cause, sur la base de son expérience personnelle. »

La langue française, de par sa nature même, rend certaines communications difficiles pour la communauté 2SLGBTQ+. Lorsque même une table, un avion à hélice ou un bloc de fromage se voient attribuer un genre masculin ou féminin, cela peut rendre la tâche plus difficile pour les personnes qui ne s’identifient ni à l’un ni à l’autre. En anglais, nous utilisons « they » comme un pronom qui peut être compris par tout le monde. En français, des pronoms tout à fait nouveaux ont été proposés, le plus utilisé étant « iel/iels ». Cependant, à ce jour, ces nouveaux mots ne sont toujours pas officiellement acceptés par l’Académie française.

Appréhender notre identité propre à travers le prisme de l’intersectionnalité peut être un parcours porteur d’autonomie ou de privation de droits, d’oppression ou de valorisation, de confusion ou de clarté. Dans de nombreux cas, c’est tout cela à la fois. Naviguer dans ces eaux n’est pas chose facile, surtout pour les personnes dont les identités croisées sont à la fois marginalisées et en opposition les unes avec les autres. L’expérience personnelle de Kevin, son implication directe dans les communautés touchées et son mantra – « entendre le silence et voir l’invisible », comme il le dit lui-même, font qu’il est bien placé et bien équipé pour être à l’avant-garde du changement dont le Manitoba a désespérément besoin.

[i] Living in a liminal space: Experiences of 2SLGBTQ + official language minority Canadians during the COVID-19 pandemic

• DOI: 10.1080/13691058.2022.2160016

Section Femmes et psychologie de la SCP

Nous sommes en 1976. Martha Lear vient d’inventer le terme « deuxième vague féministe » dans le New York Magazine, et ce mouvement est en plein essor. Aux États-Unis, le Titre IX vient d’être adopté, interdisant la discrimination fondée sur le sexe dans toute école recevant des fonds fédéraux. En Suède, le groupe 8 vient d’être fondé et milite pour l’égalité des salaires, le développement des garderies et la journée de travail de six heures. Au Canada, la SCP tient son congrès annuel dans un hôtel de Montréal.

Il y a un autre hôtel de l’autre côté de la rue, devant celui où se tient le congrès de la SCP. Bien que cet hôtel ne soit pas affilié à celui où se déroule le congrès, les deux établissements sont reliés par un tunnel souterrain qui passe sous la rue. Pendant que le congrès bat son plein, de nombreuses femmes s’éclipsent, passent discrètement dans ce tunnel pour tenir une réunion clandestine de leur côté de la rue. Ces étudiantes diplômées et chercheuses féministes non titularisées sont là pour présenter leurs communications les unes aux autres. Ces communications traitent de sujets relatifs à la psychologie des femmes et des jeunes filles, et elles ont un autre point commun. Lorsqu’elles ont été présentées à la SCP pour être incluses au programme du congrès, elles ont toutes été rejetées sommairement.

Cette réunion hors site, en marge du congrès, a été baptisée « Symposium souterrain ». Ce n’est pas tellement parce qu’elle était clandestine – les médias en ont fait grand cas – mais fort probablement parce qu’on y accédait par le tunnel souterrain reliant les deux hôtels. L’événement a connu un énorme succès, où les idées fusaient et la salle était pleine à craquer. C’est ce succès qui a mené, quatre ans plus tard, à la désignation d’un groupe d’intérêt appelé « Femmes et psychologie ». Ce groupe est devenu plus tard la Section Femmes et psychologie, ou SWAP (Section for Women and Psychology) – et c’est là que nous en sommes aujourd’hui.

Les membres de la Section Femmes et psychologie n’ont pas besoin de s’identifier comme des chercheuses ou des intellectuelles féministes, mais beaucoup d’entre elles le font encore. La présidente de la section, la Dre Lorraine Radtke, maintient certainement la tradition de ce récit des origines. La Dre Radtke est professeure émérite au département de psychologie de l’Université de Calgary, où elle a travaillé pendant près de 40 ans.

« Je m’identifie comme une psychologue féministe parce que j’accorde la priorité aux femmes et aux filles et que j’adopte une perspective critique à l’égard du statu quo. Je m’intéresse aux changements sociaux et à l’amélioration de la vie des femmes et des filles, » explique-t-elle.

La psychologie féministe a changé au fil des ans. L’un des principaux changements est le fait que la recherche et la pratique clinique sont désormais menées dans un cadre intersectionnel. Cela signifie qu’il faut être ouvert aux points de convergence et aux différences entre les femmes et les filles. Cela signifie également être attentif à la manière dont les facteurs sociaux, comme le sexe, l’origine ethnique, la sexualité et la situation socio-économique, influent sur leur vécu. La Dre Charlene Senn est professeure à l’Université de Windsor et affiliée au programme de psychologie sociale appliquée de la même université et dit de ses recherches et des recherches de ses collègues qu’elles sont toujours soucieuses de ce cadre intersectionnel. Elle affirme également que l’étude des femmes et de la psychologie est un sujet plus vaste que ce que beaucoup peuvent penser.

« Je suis une psychologue sociale féministe – la distinction me semble importante car la psychologie est perçue comme étant individuelle, alors qu’en fait elle s’intéresse aussi aux forces environnementales, culturelles et sociales. Je donne un cours de deuxième cycle en psychologie féministe et en psychologie des femmes et du genre. Nous étudions l’énorme travail effectué par les psychologues féministes dans de très nombreux domaines, où la psychologie se transforme grâce au travail qui se fait dans ces domaines. »

La Section Femmes et psychologie n’était pas réservée au départ aux psychologues féministes et elle compte aujourd’hui des chercheuses de tous les domaines, des étudiantes de divers départements du Canada et des psychologues cliniciennes, dont certaines travaillent principalement avec des femmes et des filles.

« Parallèlement à la recherche féministe ou à la recherche liée aux femmes et aux filles, il se fait de la recherche féministe sur une variété de sujets, comme la masculinité, et il existe un axe de recherche qui étudie également le statut des femmes en psychologie et s’intéresse à certaines questions comme les inégalités dans le domaine. Il y a donc une véritable variété », précise la Dre Senn.

La Dre Radtke abonde dans le même sens et déclare que cette grande variété de travaux réalisés sous l’angle de la psychologie des femmes et des filles constitue une grande partie de l’histoire de la section.

« Dans les premières années, les membres de la Section Femmes et psychologie étaient très actives au sein de la SCP et d’autres associations professionnelles au Canada et militaient pour l’égalité entre les sexes et la participation des femmes. Elles plaidaient en faveur de la révision des normes éthiques afin d’y intégrer une dimension qui tiendrait compte des préoccupations des femmes et des filles. La section a toujours eu un côté activiste, et encore aujourd’hui, elle compte un comité de la condition féminine, chargé de veiller à ce que tous les sexes et tous les genres soient égaux au sein de la discipline, et que ces normes continuent d’être respectées ».

C’est grâce à l’approche élargie et à la diversité des membres de la Section Femmes et psychologie et du comité de la condition féminine que la section a pu collaborer avec la Section de la psychologie des autochtones, la Section des étudiants et la Section de la psychologie des communautés rurales et nordiques pour organiser un débat d’experts virtuel lors du congrès de la SCP de 2021, portant sur les conclusions du rapport final de l’Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées, et sur son impact sur la psychologie au Canada.

« Ce fut une très belle collaboration et ce fut très réussi. Il a été décidé que le comité ferait le suivi de ce débat d’experts en produisant un rapport non seulement sur le débat lui-même, mais en présentant aussi quelques recommandations. Il s’agit d’une tâche considérable pour un comité qui est relativement petit, qui se concentrera sur cette question au cours de l’année à venir », dit la Dre Radtke.

Le débat d’experts sur les femmes autochtones disparues et assassinées était un événement central au congrès de la SCP de 2021; personne n’a eu besoin de se faufiler l’autre côté de la rue pour exprimer son point de vue. La Dre Radtke souligne que des progrès ont été réalisés tant au sein de la discipline qu’au sein de l’organisation elle-même.

« Il est évident que la SCP est devenue plus égalitaire. Il y a plus de femmes qui assument la fonction de présidente de la SCP, et plus de femmes qui siègent au conseil d’administration que par le passé. Bien que ces problèmes soient moins importants à l’heure actuelle, il y a encore quelques questions qui nécessitent une attention particulière, comme la mise en candidature d’un plus grand nombre de femmes distinguées pour les prix de la SCP. »

Ces questions ne disparaîtront jamais complètement, et il y a encore beaucoup de travail à faire pour les membres de la Section Femmes et psychologie et les psychologues qui travaillent dans le domaine de la psychologie des femmes. Pendant la pandémie, les emplois des maris ont pris le pas sur ceux des femmes – même lorsque la femme est une universitaire, même lorsqu’elle gagne plus que son mari – car la garde des enfants est encore trop souvent perçue sous un angle traditionnellement patriarcal. Les cas de violence à l’égard des femmes continuent d’augmenter, car beaucoup de femmes sont piégées à la maison avec leur agresseur. La Dre Senn, dont la spécialité est la prévention de la violence, dit que lorsque les campus rouvriront, le nombre d’agressions sexuelles reviendra probablement au niveau d’avant la pandémie. En fait, il n’a pas baissé depuis les années 1980.

Le domaine de la psychologie des femmes a beaucoup progressé depuis le Symposium souterrain, mais il reste encore beaucoup à faire pour que le travail des psychologues féministes soit reconnu. Selon la Dre Senn, « nous devons encore faire des efforts pour que les connaissances acquises grâce aux recherches exceptionnelles menées par les psychologues féministes soient davantage intégrées dans la société. » Elle fait une pause et échange un regard complice avec la Dre Radtke. « Y compris dans les manuels d’introduction à la psychologie ».

Psychologie industrielle et organisationnelle

Lorsque j’étais à l’école secondaire, je suis allé passer une entrevue de sélection après avoir répondu à une annonce que j’avais vue dans le journal. J’ai été embauché sur-le-champ et j’ai été tout de suite intégré. J’ai commencé mon premier quart de travail une heure plus tard, sans avoir vraiment compris ce que le travail impliquait. La toute première chose que l’on m’a fait faire fut de me placer en cercle avec mes nouveaux collègues, les bras autour des épaules des uns et des autres; on a ensuite éteint toutes les lumières et fait jouer « Eye of the Tiger » dans son intégralité. Puis, apparemment suffisamment motivés, on nous a envoyés faire du porte-à-porte pour vendre des abonnements à des produits de boucherie pour la charcuterie Meat of the Month. J’ai alors su qu’il en serait ainsi chaque jour. « Eye of the Tiger ». Chaque jour. Je suis rentré à la maison au milieu de mon premier quart de travail et je ne suis jamais retourné.

C’était les années 1990; on peut le deviner, peut-être, parce que les offres d’emploi paraissaient encore dans le journal, et que les gens pensaient encore qu’« Eye of the Tiger » était la chanson énergisante ultime parce que Jurassic 5 n’avait pas encore fait paraître « Jayou ». C’était aussi avant que la psychologie industrielle-organisationnelle (I/O) ne devienne plus officielle au Canada. Le Dr Joshua Bourdage est professeur agrégé à l’Université de Calgary et le président actuel de la Société canadienne de psychologie industrielle et organisationnelle (SCPIO), la section de la SCP qui s’intéresse au domaine de la psychologie industrielle-organisationnelle. La discipline remonte à plusieurs décennies, la section a été fondée au milieu des années 1970 et, selon le Dr Bourdage, elle s’est vraiment implantée au Canada au début des années 1990.

« Elle repose en grande partie sur le concept d’organisation scientifique du travail et Frederick Taylor [un ingénieur mécanique américain reconnu pour avoir amélioré l’efficacité industrielle au cours du XX^e siècle] et sur la façon dont nous pouvons optimiser les personnes et les tâches afin que le travail soit effectué le plus efficacement possible. Notre travail initial portait donc surtout sur la sélection, l’évaluation, le classement et l’augmentation de la productivité. Puis nous nous sommes adaptés, en même temps que le reste de la psychologie, à des concepts tels que le mouvement des relations humaines - l’idée que les gens ont des sentiments, des émotions et un état intérieur. Nous avons ensuite commencé à réfléchir et à nous interroger sur d’autres choses, par exemple : les travailleurs heureux sont-ils des travailleurs productifs? Ou encore, qu’est-ce qui motive les gens, outre la méthode de la carotte et du bâton – les motivations intrinsèques et extrinsèques? C’est là que nous nous penchons davantage sur l’étude du leadership, du changement, de la politique, etc. ».

La Dre Winny Shen est une psychologue du travail et des organisations et travaille à la Schulich School of Business de l’Université York. Elle est la présidente sortante de la SCPIO et ses études portent sur la diversité et l’inclusion, le leadership et le bien-être des travailleurs. Elle souligne que les deux premières guerres mondiales (à ce jour, les deux seules guerres mondiales...) sont le moment où la psychologie I/O est devenue une discipline officielle.

« Le désir d’appliquer la psychologie à la résolution de problèmes pratiques existe depuis le tout début. Les deux guerres mondiales ont été l’un des catalyseurs de la croissance de la psychologie industrielle/organisationnelle en tant que discipline. L’armée et le gouvernement se sont aussi rendu compte qu’il y avait un nombre considérable de personnes et une foule de postes à pourvoir, et ils ne savaient pas vraiment comment affecter les personnes au bon poste, pour s’assurer de tirer le meilleur parti des personnes qui occupent des postes militaires importants. C’est devenu la base d’une grande partie de la psychologie I/O – évaluations, tests d’intelligence, évaluation de la personnalité et analyse des emplois. Après les deux guerres, on a pris conscience qu’un grand nombre de ces processus et de ces compétences pouvaient être appliqués à des organisations et des industries privées, et que beaucoup de personnes avaient été formées dans ce domaine dans le cadre de l’effort de guerre. »

En termes simples, la psychologie I/O, c’est l’étude de la psychologie en milieu de travail. En termes encore plus simples, il s’agit de l’application de principes psychologiques pour étudier le monde du travail – les travailleurs dans le contexte des équipes de travail, dans le contexte de l’organisation dans son ensemble. C’est un domaine qui s’intéresse au travail à de multiples échelles et dans de multiples perspectives. Cela signifie que la psychologie I/O dispose d’un très large éventail de points de vue et de spécialités. La Dre Shen explique :

« Vous trouverez des psychologues du travail et des organisations dans un large éventail d’endroits. Certains psychologues I/O sont des universitaires comme Josh et moi. Nos recherches sont en grande partie axées sur la compréhension des expériences des travailleurs et des phénomènes organisationnels. Vous trouverez des psychologues I/O dans de nombreux contextes pratiques. Nous sommes généralement formés comme scientifiques-praticiens, alors nous faisons les deux. Nous travaillons par exemple pour des organisations, pour veiller à ce que leurs processus d’embauche soient scientifiquement fondés, ou les aider à former leurs employés pour qu’ils aient les connaissances et les compétences nécessaires pour accomplir leur travail. Notre travail pourrait également porter sur la motivation ou le climat – certains des côtés les plus agréables du travail, qui font que les travailleurs vivent des expériences positives au travail et qu’ils ont de bonnes relations avec leurs collègues et l’organisation dans son ensemble. Nous pouvons aussi être des coachs. Nous pouvons travailler dans l’analytique. Certains travaillent dans des domaines très précis, par exemple, un grand nombre de psychologues I/O travaillent actuellement dans le domaine des soins de santé. Beaucoup d’entre nous travaillent en collaboration avec des psychologues de l’éducation sur diverses questions, comme la délivrance de titres et certificats et l’autorisation d’exercer. Une fois que vous savez où chercher, vous nous trouverez à des tas d’endroits! »

Un ancien président de la SCPIO est l’un des psychologues du travail et des organisations qui contribuent à la compréhension des problèmes de santé en milieu de travail, où la collaboration avec de nombreuses autres disciplines de la psychologie fait partie intégrante de la description de poste. Le Dr Bourdage précise.

« L’un de nos présidents précédents, le Dr Tom O’Neill, travaille avec des équipes dans un milieu de soins de santé. Il travaille plus précisément avec des équipes de réanimation pour maximiser leur performance. Un spécialiste en ergonomie, comme un psychologue de l’environnement, pourrait examiner la disposition de la salle et l’équipement qu’elle contient pour voir comment cela influence le travail, si certains éléments gênent les gens. Tandis que Tom s’intéresse davantage à la communication, aux conflits et à d’autres choses de ce genre. »

Lorsque j’ai commencé à travailler à la radio, j’étais producteur d’une émission intitulée Sentimental Journey sur la station de radio pour adultes locale. L’animateur de l’émission enregistrait son émission sur un magnétophone à bobines, puis fournissait une liste des chansons qu’il avait mentionnées au cours de l’émission. Certaines étaient sur CD, d’autres sur ordinateur et d’autres sur vinyle. Je devais veiller à ce qu’il y ait 60 minutes de musique et d’animation par heure, mais l’animateur ne se préoccupait pas beaucoup de cela. Parfois, une « heure » contenait 35 minutes de musique et d’animation, et d’autres fois, 85 minutes. Je suis probablement la dernière personne à la radio, du moins à Ottawa, qui faisait passer de la musique à partir d’une table tournante à l’antenne, et qui devait coller les bobines à l’aide d’une lame de rasoir et de ruban adhésif. J’ai essayé de montrer à l’animateur comment utiliser le logiciel informatisé de suivi de la voix, qui nécessitait de démarrer le programme, puis d’appuyer sur la barre d’espacement pour enregistrer et appuyer de nouveau sur celle-ci pour arrêter l’enregistrement. Un psychologue I/O m’aurait vraiment été utile pour le convaincre qu’appuyer sur une barre d’espacement ne fait pas de quelqu’un un « geek » et que la technologie peut parfois aider et faciliter les choses!

La technologie et son évolution rapide sur les lieux de travail ont été un sujet de discussion important pour les psychologues I/O au cours des quelque 10 dernières années, mais, selon le Dr Bourdage, il s’agit d’une petite partie du travail et des recherches réalisés sur la culture et l’amélioration du lieu de travail.

« C’est extrêmement vaste – les types de travaux présentés ne serait-ce que l’année dernière au congrès de la SCP étaient très diversifiés. Il y a eu des présentations sur la sélection du personnel – comment améliorer l’embauche et recruter les bonnes personnes pour un emploi à pourvoir? Comment la personnalité et les différents éléments situationnels comme le leadership influencent-ils les attitudes et les comportements des employés? Nous avons également abordé des sujets plus actuels et urgents, comme le genre et la diversité en milieu de travail, ainsi que l’utilisation de la technologie au travail. De plus, beaucoup de personnes relèvent le défi de comprendre comment le travail et les pratiques dans lesquelles nous nous impliquons changent en raison de la COVID. Comment continuer de favoriser une bonne dynamique de groupe malgré le passage au travail à distance? Comment les gens font-ils face au travail à distance de manière productive? Et bien sûr, beaucoup de psychologues du travail et des organisations s’intéressent à la santé mentale. Certains d’entre nous travaillent avec des travailleurs de la santé pour mieux comprendre l’épuisement professionnel et le stress, ainsi que leur incidence sur le milieu de travail. Comment intervenir pour aider les travailleurs et les organisations dans ce domaine? »

Quand j’étais au collège, j’ai eu mon premier contact avec le travail virtuel. J’ai été embauché par une entreprise de matériel promotionnel, et après la première entrevue, je n’ai plus jamais revu un seul de mes collègues. Je recevais un appel me disant où était le « produit ». (Je plaisantais toujours avec la voix au téléphone sur les dangers de parler de « produit » sur un téléphone portable, mais je ne crois pas qu’il ait jamais compris ce que je voulais dire.) Je me présentais ensuite à l’adresse indiquée, où se trouvait un gros camion. J’entrais, je voyais quel était le « produit », puis je passais la journée à offrir des échantillons gratuits du nouveau pain Dempster’s dans une épicerie locale, d’eau Dasani dans une salle de sport ou de Miller Genuine Draft dans un bar. Bon, ce n’était pas du « travail virtuel » à proprement parler, mais simplement du travail sans collègues!

Il doit y avoir une étude sur la motivation entourant un cadre de travail comme celui-ci. Je n’avais absolument aucun moyen de savoir avec certitude si je faisais bien mon travail – ou, dans bien des cas, si je le faisais tout simplement! Je n’avais aucun contact avec mes collègues, je n’avais donc aucun cadre de référence pour savoir s’ils faisaient leur travail du mieux qu’ils le pouvaient ou si, à la fin de la journée, ils emportaient chez eux la caisse supplémentaire de Corn Nuts qu’ils n’avaient pas distribuée pour la partager avec leurs colocataires, tout aussi pauvres et affamés qu’eux. Comme dans tout travail virtuel, il y a probablement du bon et du mauvais, soutient la Dre Shen.

« Ce passage à grande échelle vers le travail virtuel est compliqué! Il y a sûrement de bonnes choses, comme l’évaluation plus objective du travail des employés, car on voit le travail indépendamment de la personne qui le fait. Mais il y a aussi des aspects négatifs, comme le fait que les gestionnaires ont l’impression de ne plus avoir de contrôle parce qu’ils ne peuvent pas voir directement les gens travailler. De plus, la frontière entre ce qui relève du travail et ce qui relève de la vie privée est un problème que les entreprises essaient de gérer parce que cela ne posait pas vraiment de problème dans le passé. »

Selon le Dr Bourdage, bien que le passage au travail virtuel et l’adoption des nouvelles technologies aient constitué un changement majeur – tant pour la main-d’œuvre que pour les psychologues – l’expertise des psychologues I/O a permis de faciliter la transition vers cette nouvelle réalité.

« Nous avions déjà constaté une évolution vers les nouvelles technologies, qu’il s’agisse de l’apprentissage automatique ou de l’intelligence artificielle, dans le cadre de la prise de décision, de l’embauche ou du passage à un travail plus virtuel. D’une certaine manière, la COVID n’a fait qu’accélérer certaines choses, de la même manière qu’elle a accéléré ou mis en évidence certaines inégalités – par exemple, les personnes qui sont le plus susceptibles de supporter le poids des responsabilités liées à la garde des enfants. Une grande partie du travail et de la recherche que nous effectuons depuis des décennies sert de base à certaines de ces choses – nous avons la chance de disposer d’une expertise dans des domaines tels que la santé mentale et la stigmatisation au travail, la sécurité au travail, la sélection, l’embauche et le recrutement. Donc, je dirais que nous avons déjà cette expertise et elle a simplement été transférée au nouveau contexte actuel. »

En ce qui concerne l’équité, la diversité et l’inclusion, l’une des spécialités de la Dre Shen, celle-ci affirme que la pandémie a été une arme à double tranchant lorsqu’il a été question de rendre les lieux de travail plus accueillants et plus agréables.

« Je pense que, d’une part, la possibilité de travailler de manière virtuelle est une idée que les porte-parole des personnes handicapées, par exemple, défendent depuis longtemps, car elle rendrait le lieu de travail beaucoup plus inclusif et constituerait une forme d’adaptation utile pour un large éventail de handicaps. Mais pour de nombreuses entreprises, cette solution n’est pas un aménagement « raisonnable » pour de nombreux emplois de leur registre. Mais la pandémie a mis en évidence le fait que certaines de nos idées sur la manière dont le travail est effectué ou sur le type de travail qui peut être effectué de manière virtuelle – souvent très efficacement – n’étaient pas assez audacieuses. Les entreprises et les organisations étaient peut-être auparavant trop frileuses pour essayer certaines choses de ce genre.

Le revers de la médaille est que nous devons être modérément prudents en ce qui concerne l’équilibre entre la responsabilité de l’employé et celle de l’employeur. C’est un peu une zone grise. Par exemple, si j’ai besoin d’une connexion Internet très coûteuse pour faire mon travail, qui va payer? Ou si je me blesse à la maison en faisant quelque chose qui est relié à mon travail – est-ce un accident du travail? Certaines recherches indiquent que nous ne sommes pas aussi prudents dans nos communications par courrier électronique que nous le serions en personne, ce qui peut contribuer à l’impression d’être victime d’intimidation.

Nous avons beaucoup de problèmes à résoudre. Nous avons certainement la possibilité de remodeler le travail de manière plus équitable, mais il reste aussi beaucoup de problèmes potentiels qui sont moins visibles à certains égards. Parfois, les gens ne se sentent pas à l’aise de partager certains aspects de leur espace virtuel ou personnel. Les entreprises doivent bien prendre garde de ne pas supposer que tous les employés disposent du même type de ressources ou du même type de configuration. »

Au début de la pandémie, la Dre Shen a mené une étude avec ses collègues sur les expériences des Américains et des Canadiens d’origine asiatique sur les lieux de travail, au moment où des attitudes xénophobes commençaient à se manifester. Elle fait actuellement des recherches qui portent sur la division du travail dans les ménages pendant la pandémie et sur ses répercussions sur les attitudes au travail. En particulier, la tendance des femmes à avoir l’impression qu’elles doivent mettre leur carrière en veilleuse afin de s’adapter aux changements survenus dans les responsabilités du ménage. De manière plus générale, en raison de mouvements sociaux comme La vie des Noirs compte et Chaque enfant compte, les psychologues I/O ont un regain d’intérêt pour l’étude des expériences des travailleurs noirs et autochtones. Selon la Dre Shen, il est très important que les pratiques fondées sur des données probantes restent au premier plan lorsqu’on examine la question de la diversité et de l’inclusion au travail.

« Je fais partie d’un grand consortium qui essaie d’aider les employeurs à élaborer des outils pour les employeurs et les employés afin de faciliter les échanges sur la divulgation d’un handicap pendant le processus d’embauche. Beaucoup d’employeurs veulent s’impliquer, mais ne savent pas nécessairement comment procéder si un employé ou un candidat révèle un handicap. Un large éventail de questions découle de la notion de “nous voulons créer une atmosphère inclusive, qu’est-ce que cela signifie et à quoi cela ressemble-t-il?”

Au fur et à mesure que nous devenons plus conscients, un grand nombre de personnes veulent faire des changements. Mais beaucoup de ces questions peuvent être mal interprétées et entraîner des effets en cascade. Par exemple, de plus en plus d’études montrent que certaines politiques relatives à l’embauche et à l’équité en matière d’emploi peuvent être interprétées par les gens comme “les normes sont différentes” ou “ils ne sont là que pour X”, et cela peut avoir des conséquences insidieuses et négatives pour les personnes qui sont perçues comme ayant bénéficié de ces politiques en milieu de travail. C’est très important, mais aussi très complexe.

On a souvent tendance à se concentrer sur la représentation plutôt que sur l’inclusion. Cela peut créer des problèmes parce que l’on cherche à intégrer les gens, sans se rendre compte que l’environnement dans lequel on les intègre n’est pas très favorable. Cela peut en fin de compte conduire à des problèmes de maintien de l’effectif où les groupes sous-représentés se succèdent. »

L’importance de fonder les politiques et les procédures sur des données scientifiques de qualité est reprise par le Dr Bourdage.

« L’une des choses que nous soutenons est la pratique fondée sur des données probantes. Je crois que plusieurs de ces choses relèvent du bon sens, mais je pense qu’il faut beaucoup de connaissances, de formation et d’expertise pour comprendre non seulement l’équité, la diversité et l’inclusion, mais aussi le changement organisationnel, la culture organisationnelle, la façon dont les systèmes de récompense influencent les gens, ou les politiques organisationnelles. Ce sont là autant de domaines dans lesquels les psychologues I/O se plongent avec différentes optiques pour comprendre ces choses et alimenter la pratique fondée sur des données probantes.

En fait, tout, depuis le moment où vous décidez de postuler à un emploi jusqu’aux questions que l’on vous pose lors d’un entretien d’embauche, en passant par la manière dont vous êtes accueilli et intégré dans votre nouveau bureau, vos interactions quotidiennes sont toutes guidées et étudiées par les psychologues I/O. Cela touchera de manière tangible presque tous les individus, chaque jour, pendant une grande partie de leur vie. »

Lorsque j’étais à l’université, j’ai répondu à une offre d’emploi qui sollicitait des sauveteurs pour travailler dans les piscines des immeubles d’Ottawa pendant l’été. À la fin de mon entretien d’embauche, j’avais été engagé non seulement comme sauveteur, mais aussi comme cadre intermédiaire dans une société de sécurité, où je travaillais à la répartition des alarmes et supervisais les agents de sécurité de toute la ville. C’était une entreprise qui acceptait tous les contrats possibles – je répondais également aux plaintes des employés pour une variété de magasins de vêtements canadiens et je tenais des registres pour des entreprises d’entretien de bâtiments, entre autres choses. Les sauveteurs étaient payés au salaire minimum, les cadres intermédiaires du centre de contrôle étaient payés 0,15 $ de plus de l’heure. L’offre d’emploi de l’époque, qui remonte à 1999 environ, mentionnait seulement « sauveteur » et comprenait un numéro de téléphone. Aujourd’hui, les choses sont quelque peu différentes, dit la Dre Shen.

« Chaque fois que vous allez en ligne et que vous consultez une offre d’emploi, celle-ci a probablement été créée par une forme d’analyse de poste que les psychologues I/O effectuent pour comprendre ce qui est au centre de l’emploi en question. Pour savoir comment faire correspondre une personne à un emploi, nous devons d’abord comprendre la nature exacte de cet emploi et ce qu’il implique.

L’évaluation annuelle du rendement que vous détestez ou que vous adorez peut-être – la science y est pour beaucoup. Peut-être que votre milieu de travail utilise la rétroaction à 360 degrés, où vous évaluez votre patron et vos collègues. Beaucoup de psychologues I/O ont participé à l’élaboration de cette méthode et l’ont popularisée. »

Lorsque je travaillais à la radio, j’avais un examen annuel du rendement au cours duquel plusieurs patrons s’asseyaient avec moi pour fixer les objectifs de l’année suivante et examiner mes progrès par rapport aux objectifs de l’année précédente. La rencontre se présentait invariablement comme suit : « Vous avez dépassé les attentes à quatre de vos cinq objectifs et atteint le cinquième. Excellent travail! Je vais vous donner 4/5 dans tous les domaines ». Pourquoi recevais-je 4/5 alors que j’avais dépassé l’objectif? Et quand avais-je atteint l’objectif? Il s’avère qu’une politique de l’entreprise stipulait que si un employé recevait un 5/5 sur le rapport remis au siège social, il devait obtenir une augmentation. Le Dr Bourdage dit : « La psychologie I/O peut fournir les outils, mais que les gens les utilisent bien ou non, c’est en quelque sorte leur affaire! Le travail des psychologues I/O consiste à travailler avec les organisations pour les aider à adopter ces outils et ces meilleures pratiques. »

La station de radio pour adultes où j’ai travaillé n’existe plus, la compagnie de sécurité ne fait plus de sécurité ou de sauvetage et l’entreprise de matériel promotionnel a disparu. J’ignore si l’entreprise de vente porte-à-porte d’abonnements à des produits de boucherie fait toujours des affaires, car je ne me souviens plus de son nom. Je suppose qu’elles n’existent plus. Je me demande cependant, si elles étaient toujours là, comment elles se porteraient. D’une part, la pandémie a peut-être créé une demande qui n’existait pas auparavant et qui a permis d’offrir un service d’abonnement de produits de boucherie, mais elle a aussi voué à l’échec le modèle de vente en porte-à-porte. À l’heure où je vous parle, une partie du travail des psychologues I/O serait probablement parvenue à ces entreprises, et celles-ci offriraient probablement un meilleur environnement de travail – si ce n’est qu’en remplaçant « Eye of the Tiger » par « Turn Down For What ». Le Dr Bourdage croit que la plupart des entreprises évoluent dans une meilleure direction.

« En tant que président actuel de la SCPIO, je regarde le travail qui se fait autour de moi et j’ai l’impression que notre domaine est particulièrement bien placé pour aider à résoudre les problèmes contemporains. »

Psychologie sociale et de la personnalité

La Dre Cheryl Harasymchuk est professeure agrégée au département de psychologie de l’Université Carleton, où elle effectue des recherches qui portent sur les relations dans une perspective sociopsychologique. Elle est la présidente de la Section de la psychologie sociale et de la personnalité de la SCP. La Dre Katherine Starzyk est professeure agrégée de psychologie sociale et de psychologie de la personnalité à l’Université du Manitoba, où elle étudie la façon dont les gens réagissent à l’injustice sociale. Le Dr John Zelenski est professeur de psychologie à l’Université Carleton et la psychologie de la personnalité est le plus ancien des nombreux domaines de recherche auquel il s’intéresse.

Si vous suivez notre série du Mois de la psychologie, vous vous souvenez peut-être du Dr Zelenski, qui a également participé à notre portrait sur la psychologie de l’environnement. Comme c’est le cas pour de nombreuses disciplines de la psychologie aujourd’hui, il existe de nombreux recoupements entre la psychologie sociale et de la personnalité, et d’autres domaines d’études.

« Mes premiers travaux en psychologie de l’environnement consistaient à essayer de mesurer les différences individuelles reliées à ce que nous appelons le “rapport à la nature”. Il s’agit du degré auquel les gens se sentent liés à la nature et à l’environnement et en font partie. La façon dont nous appréhendons l’environnement ressemble presque à une relation sociale, et nous empruntons donc certaines techniques et mesures à la psychologie sociale. Puisque le “rapport à la nature” est lié à de bonnes choses, comme le bonheur et les comportements écologiques, il serait bon de le renforcer. »

Cela fait écho à ce qui se passe plus largement en psychologie de la personnalité. Il y a 20 ans, ce champ d’études essayait de déterminer quelles étaient les dimensions les plus importantes de la personnalité. Il y a bien sûr des milliers de différences individuelles potentielles, et les chercheurs en psychologie sociale ont donc essayé de donner un sens à tout cela. Ce travail se poursuit, mais les psychologues de la personnalité sont parvenus à un certain consensus au cours des deux dernières décennies. Ils peuvent désormais commencer à poser des questions sur la façon dont les comportements et les traits psychologiques évoluent dans le temps, ou sur la façon d’accroître les traits psychologiques souhaitables et de susciter l’intérêt de certains types de personnes. Selon le Dr Zelenski, « la psychologie de la personnalité s’intéresse davantage à des questions de fond, au changement et à la stabilité, au lieu de se limiter simplement à comprendre de quoi on parle. »

Il y a une différence entre la « psychologie de la personnalité » et la « psychologie sociale », et à un moment donné, toutes les deux n’étaient pas dans de très bonnes dispositions l’une envers l’autre. Certains disent (comme le Dr Zelenski) que c’était comme une rivalité entre frères et sœurs. D’autres disent que c’était une bataille des extrêmes. D’une façon ou d’une autre, un rapprochement s’est opéré au fil des années, au point que toutes les deux font désormais équipe et sont à bien des égards inextricablement liées, comme Nas et Jay-Z, qui ont finalement cessé de s’insulter par chansons interposées et se sont réunis pour faire de la belle musique dans le cadre de la tournée du spectacle « I Declare War » (qui porte bien son nom). La Dre Harasymchuk fait la distinction entre les deux domaines.

« La psychologie est l’étude du pourquoi et du comment de nos comportements. Les psychologues sociaux étudient la façon dont les gens sont façonnés par les personnes qui les entourent et par l’environnement en général. Et les psychologues de la personnalité étudient comment définir et mesurer les différences importantes entre les personnes – allant des gènes jusqu’à la culture.

Au début, il y avait des positions extrêmes, où deux camps s’affrontaient. L’un disait que ce n’est que le contexte, et l’autre, que c’est la façon dont vous êtes né qui façonne votre comportement. Depuis ce temps, beaucoup de preuves ont montré que les choses ne se situent pas à un extrême ou à un autre. Par exemple, j’étudie les relations selon une perspective sociopsychologique, ce qui signifie que je m’intéresse surtout à la façon dont le conjoint d’une personne, ou son meilleur ami façonnent le comportement de cette dernière. Mais dans toutes mes recherches, j’examine aussi les variables relatives aux différences individuelles. Les situations dépendent de la personnalité de cette personne, et de la façon dont elle pourrait réagir face à son conjoint ou à son meilleur ami. Si elle a l’habitude de réagir très négativement aux facteurs de stress, dans le contexte d’une relation où elle se dispute avec son conjoint ou son meilleur ami, ses comportements pourraient être plus négatifs et démesurés que ceux d’une personne qui est plus apte à gérer ses émotions. »

L’intégration de la recherche sociale et de la recherche sur la personnalité présente beaucoup d’avantages concrets. La Dre Starzyk a travaillé avec des collaborateurs et des partenaires afin d’accroître la motivation du gouvernement à prendre des mesures en réponse à la crise de l’eau potable chez les Premières nations. Le groupe comprend des psychologues sociaux/psychologues de la personnalité, des sociologues, des économistes, des spécialistes du droit, des scientifiques en science du sol, etc.; ensemble, ils réfléchissent à la manière de faire pression pour atténuer la crise et soutiennent le travail des organisations de défense des droits qui constituent le visage public de cet effort. Il s’agit d’une approche à plusieurs volets, où les psychologues sociaux et les psychologues de la personnalité sont chargés d’influencer l’opinion publique.

« Certaines de nos recherches visent à comprendre, notamment, quand et pourquoi les gens commenceront à soutenir un meilleur accès à l’eau potable pour les Premières nations au Canada. Ou à quel moment les gens commenceront à se préoccuper du racisme ou aux éléments nécessaires à la réalisation de la (ré)conciliation. Même dans ce contexte, où nous étudions des choses qui semblent très basées sur le groupe, nous examinons cette année comment la plupart des variables individuelles de la personnalité permettent de prédire chacune de ces choses conjointement. Donc, encore une fois, nous avons affaire à une véritable intégration de la psychologie sociale et de la psychologie de la personnalité. Bien que nous puissions mettre en place des cadres plus susceptibles d’inciter les gens à agir et à se préoccuper de ces choses, nous souhaitons également comprendre quelles sont les personnes que ces cadres influenceront le plus, celles que nous pouvons mobiliser plus facilement et celles qui nécessitent peut-être une approche différente. Cela a pris beaucoup de temps, mais le croisement est enfin là! » Intégrant ses travaux en psychométrie et en relations intergroupes, le Canadian Reconciliation Barometer a publié son premier rapport en février 2022 (https://reconciliationbarometer.ca).

Au cours des dernières décennies, un autre changement important a été apporté à la façon dont les recherches elles-mêmes sont menées. La Dre Harasymchuk explique :

« L’un des principaux changements qui ont eu une incidence sur la psychologie en général, ainsi que sur la psychologie sociale et de la personnalité, est l’importance accrue accordée à la promotion de nos méthodes de recherche par la transparence et la réplication. Il est désormais plus courant dans notre domaine de voir les chercheurs préinscrire leurs hypothèses de recherche. Autrement dit, avant de commencer à mener leur étude et à recueillir des données, ils déclarent publiquement ce qu’ils s’attendent à trouver.

Dans le même ordre d’idées, nous assistons à une évolution vers une collaboration scientifique accrue. Si vous cherchez à obtenir un nombre suffisant de participants pour être plus confiant à l’égard de vos résultats, il faudra regrouper plusieurs laboratoires et ressources. Nous nous sommes toujours engagés à faire des recherches de qualité, mais au cours des 20 dernières années, nous avons beaucoup appris sur l’importance de la réplication et de la taille des échantillons. »

Le travail de la psychologie sociale et de la psychologie de la personnalité a non seulement subi de nombreux changements au cours des 20 dernières années, mais il a aussi grandement contribué aux changements que nous observons dans notre vie quotidienne. Toute publicité diffusée en ligne ou à la télévision, toute plateforme de médias sociaux ou application interactive est conçue en fonction de la façon dont les gens pensent. La Dre Starzyk dit qu’elle voit souvent Facebook, Google et des agences de publicité recruter explicitement des diplômés en psychologie sociale et en psychologie de la personnalité – ils ont même des kiosques à leurs congrès!

Si une grande partie de ce qui nous entoure s’inspire de la psychologie sociale et de la personnalité, nos propres comportements peuvent être expliqués (ou peut-être étudiés) par des chercheurs dans ce domaine – chaque décision que nous prenons, chaque acte que nous posons, intéressera probablement un psychologue quelque part! La Dre Harasymchuk en donne un exemple.

« Il existe une sous-discipline qui s’intéresse au jugement et à la prise de décisions. La question n’est pas de savoir quelles sont les choses objectives que nous vivons dans une situation donnée, mais quelle est notre perception relative à ces choses. Notre perception peut influencer notre décision de faire 10 minutes de route supplémentaires pour nous rendre à une station-service où nous savons que nous pourrons économiser quelques cents par litre plutôt que d’aller à la station la plus proche. »

Le rôle des psychologues sociaux et de la personnalité a été un peu plus étudié l’année dernière, car ceux-ci sont au premier plan lorsqu’il s’agit de trouver des moyens de faire adhérer les gens aux mesures de santé publique. Il ne suffit sûrement pas de « formuler votre message dans ce sens et tout le monde portera un masque et se fera vacciner ». La question est plutôt de savoir quel type de message, d’image et de rhétorique incitera le plus grand nombre de personnes à prendre les précautions nécessaires pour se protéger. Le Dr Zelenski dit que ce processus est très complexe.

« Lors de l’un de mes séminaires de deuxième cycle, pas plus tard que la semaine dernière, nous examinions des articles contradictoires dans une revue très prestigieuse, et l’un d’entre eux disait : “Voici les choses que les psychologues sociaux ont apprises; appliquez-les à la pandémie!” L’autre venait d’un groupe composé principalement de psychologues sociaux et de psychologues de la personnalité et disait : “Attendez une seconde. Nous avons fait une tonne d’études, mais surtout sur les étudiants. Ce qu’elles nous ont appris n’est peut-être pas suffisant ni prêt à être appliqué.” Entre les deux, il y a des politiciens et des décideurs qui doivent prendre des décisions dans l’immédiat et qui veulent savoir si ces données scientifiques sont utiles ou non. Donc, même au sein de notre domaine, il y a un débat. Nous ne manquons pas de poser ces questions et d’y répondre, et si nos conseils ne sont pas aussi avisés qu’ils pourraient l’être dans cinq ans, beaucoup de gens estimeront qu’ils sont au moins suffisamment judicieux pour être utiles dans l’immédiat. »

Selon la Dre Starzyk, ce qui est surtout difficile, c’est maintenir la confiance des gens envers le gouvernement afin de les amener à faire confiance aux mesures de santé publique préconisées par ce gouvernement.

« Les gouvernements ne transposent pas toujours les résultats de la recherche en politiques, et ils se comportent de manière vraiment incohérente. Nous savons beaucoup de choses sur ce qui suscite la confiance à l’égard du gouvernement. Lorsqu’il dit que l’on peut circuler sans masque partout où l’on veut, puis que trois jours plus tard, les directives sont différentes, les gens commencent à se demander si cette politique est fondée sur un motif valable.

Même si nous savons que la question des contacts n’est plus aussi importante et qu’il n’est plus nécessaire de désinfecter tout ce qui se trouve dans la maison, l’une des raisons pour lesquelles les gouvernements ont hésité à annuler ce type de conseils est que cela aurait pu diminuer la confiance des gens. Je pense que ce n’est pas très sage, il faut choisir ce que la science offre de mieux à ce moment-là et éviter que les gens dépensent de l’argent pour acheter des choses dont ils n’ont pas besoin. »

La recherche en psychologie de la personnalité et en psychologie sociale a beaucoup fait, mais reste un peu méconnue du grand public. Nous espérons que cela changera. Les psychologues sociaux et les psychologues de la personnalité nous aident à combattre le racisme, à nous comporter de façon plus écologique et tentent de nous convaincre de porter un masque et de nous faire vacciner. Pour vivre mieux.

Extrémisme et terrorisme

« J’avais un camarade de classe à l’école secondaire qui était extrêmement intelligent. Il n’était pas religieux à cette époque; la plupart des Kurdes sont séculiers et ils ne croient pas beaucoup en une religion fondamentaliste ou extrémiste. Alors que j’étais étudiant à la maîtrise à l’université, j’ai appris qu’il s’était associé à Al Qaeda en Afghanistan. À ce moment-là, je me demandais pourquoi les gens souhaitaient rallier Daech, Al Qaeda et d’autres groupes extrémistes. Surtout que la plupart de mes amis et moi-même avions toujours été contre ces groupes dans ma province. Environ un an après, j’ai entendu dire qu’il avait été tué en Afghanistan avec Abdullah Massoud. J’étais en état de choc. Pourquoi? Pourquoi les avait-il rejoints? Où étaient les racines psychologiques de tout ce processus? »

Le Dr Yusef Karimi est Kurde. Il est venu au Canada de l’Iran, quand sa femme a obtenu un bon emploi ici il y a un peu plus d’un an. Il a terminé son doctorat en psychologie du counseling en Iran, où il s’est particulièrement consacré à comprendre ce qui motive les gens à s’associer à des groupes comme Al Qaeda. Pendant quatre ou cinq ans, il s’est rendu dans les villages de long de la frontière de l’Iran et de l’Irak lors de la prière du vendredi, et passant le reste de la fin de semaine à interviewer les membres de groupes extrémistes.

« J’ai communiqué avec eux, recueilli beaucoup d’information à leur sujet, en plus d’interviewer 16 djihadistes salafistes. Malheureusement, après ces entrevues, trois d’entre eux se sont joints à Daech en Syrie et se sont fait tuer là-bas. En tant qu’être humain et psychologue, j’avais appris à connaître ces gens pendant un moment. Leur mort m’a beaucoup déprimé. À cette époque, ma première idée était de trouver le moyen de convaincre les gens de ne pas s’associer à ces groupes extrémistes au départ. À ce jour, j’essaie toujours de trouver la réponse à cette question. »

La réponse, selon le Dr Karimi, ne se trouve certainement pas dans ce que l’Occident a fait sur le plan du contre-terrorisme, en envahissant l’Afghanistan et l’Irak avec pour objectif l’édification de la nation, menant des frappes de drones en Syrie et en Somalie, sans compter les autres interventions qui commencent par des agressions et aboutissent à des occupations militaires. Il évoque les événements récents survenus en Afghanistan, la résurgence des talibans après le retrait des États-Unis, comme exemple patent des lacunes de cette stratégie.

« Je crois que ce qui a été fait au Moyen-Orient sur le plan de la lutte contre le terrorisme et l’extrémisme est voué à l’échec en raison des répercussions de l’emploi de méthodes inappropriées. L’éradication de l’extrémisme actuel requiert une approche phénoménologique qui s’attaque aux racines du problème. Les politiciens et les responsables des politiques préfèrent habituellement définir et évaluer les groupes extrémistes présentement actifs au Moyen-Orient en fonction de leur capacité organisationnelle existante, plutôt que des menaces réelles qu’ils posent.

En tant que psychologue, en tant que personne ayant visité ces pays du Moyen-Orient et qui fait partie de cette culture, ce que nous avons observé au cours des derniers mois en Afghanistan est l’échec des efforts des 20 dernières années visant l’édification de la nation. Nous pouvons considérer de multiples facteurs ayant mené à ce revers, mais à mon avis, il en est un que nous devrions examiner de très près. C’est-à-dire l’absence de connaissances des caractéristiques individuelles du peuple afghan. Dans cette situation, la psychologie peut nous fournir une très grande quantité de connaissances sur les caractéristiques d’une communauté donnée. Et cela peut nous mener loin sur la voie de la pacification et de la résolution des conflits. »

Les talibans, de retour aux commandes de l’Afghanistan, ont fait les gros titres ces dernières semaines lorsqu’ils se sont joints au reste du monde pour appeler à une résolution pacifique de l’invasion russe en Ukraine. En soi, cet appel a suscité beaucoup de réactions partout dans le monde : « quand les talibans réclament la paix, on sait qu’il se passe quelque chose de terrible… », ce qui traduit une sérieuse absence de nuance et de compréhension à l’égard de la région.

En 1989, les moudjahidines afghans ont défait l’Union soviétique, la repoussant hors de l’Afghanistan après une guerre longue et coûteuse. Puis, ils sont arrivés à renverser le gouvernement afghan soutenu par les communistes en place à ce moment, mais se sont rapidement fractionnés, et après une seconde guerre civile en Afghanistan, ont cédé le pouvoir aux talibans. Les moudjahidines se sont dispersés dans toutes les directions, dont l’une était menée par Oussama ben Laden, un des supporteurs les plus connus des moudjahidines.

L’agression soviétique, maintenant russe, n’a rien de nouveau. Avant l’invasion odieuse de l’Ukraine, ces derniers jours, les forces militaires de Poutine et les fermes de bots s’adonnaient au cyberterrorisme partout sur la planète, ce qui aurait pu être un signal pour le reste du monde qu’ils préparaient quelque chose de plus conventionnellement violent.

Le Dr David Nussbaum est le président de la Section de l’extrémisme et du terrorisme de la SCP. Le Dr Nussbaum a un doctorat en psychologie biologique, mais il souligne qu’il a vraiment appris la psychologie clinique au volant d’un taxi qu’il conduisait deux nuits par semaine pendant quatre ans, alors qu’il terminait son doctorat. Il a fait des études postdoctorales en neuropsychologie, au cours desquelles il s’est intéressé à la psychologie médicolégale. Il est devenu membre de la Section de la justice pénale de la SCP, et en a été le président pendant sept ans. Il y a fait la rencontre du Dr Wagdy Loza, alors psychologue en chef au pénitencier de Kingston. Le Dr Loza a lancé la Section de l’extrémisme et du terrorisme et le Dr Nussbaum fut l’un des premiers signataires ayant contribué à obtenir le statut initial de la section. Cela l’a orienté vers le terrorisme au Moyen-Orient, mais il parle du lien entre le communisme, l’extrémisme et le terrorisme depuis de nombreuses années.

« Les gens sont séduits par la promesse d’une utopie communiste, le paradis du travailleur. Sauf qu’après cinq ans dans une économie marxiste, ils sont chanceux de pouvoir manger. Ils pourraient invoquer qu’ils ressentent le remords de l’acheteur et qu’ils veulent se débarrasser du gouvernement. C’est à ce moment que la nature totalitaire, draconienne de l’étatisme émerge. Pensez aux goulags russes, et ainsi de suite. »

La nature totalitaire et draconienne de Poutine l’étatiste est actuellement manifeste, tandis que le monde réagit à l’invasion de l’Ukraine par une condamnation quasi universelle. Cependant, il est intéressant de noter la différence entre la réaction du monde à cette invasion, lorsqu’on la compare avec l’invasion américaine de l’Afghanistan ou l’offensive de l’Arabie saoudite au Yémen. La guerre est la guerre, qu’elle ait lieu au Moyen-Orient ou en Europe, et le Dr Nussbaum affirme sans ambages qu’il n’existe pas de lieu unique où le terrorisme, ou les idéologies qui le produisent prospèrent.

« Le terrorisme ne se limite pas à une région géographique, à une idéologie particulière; il y a des terroristes partout au monde, et ce, depuis des millénaires. Aujourd’hui, dans les 25 ou 30 dernières années, c’est devenu un enjeu majeur parce que diverses idéologies cherchent à prendre le contrôle de la planète (ou d’immenses parties de la planète). L’une des choses qu’ils font pour influencer les gouvernements et les citoyens est l’utilisation du terrorisme pour instiller la peur afin que les gens se soumettent à leurs diktats. C’est toujours fait dans un but politique. »

Le Dr Karimi mentionne qu’au cours de l’histoire, nous avons souvent dû revoir ce que nous pensions savoir, en raison d’une violence extrémiste que nous n’avions pas envisagée auparavant.

« Nous avons fait l’expérience du fascisme et du racisme en Allemagne avant la Seconde Guerre mondiale. Au XX^e siècle, Hannah Arendt affirmait qu’avec la montée du totalitarisme nous étions confrontés à un nouveau phénomène et à une nouvelle réalité. La classe politique n’avait jamais fait face à cette situation auparavant, alors elle disait que nous devions établir une nouvelle science de la politique pour expliquer et interpréter le terrorisme. Tout comme ce qu’affirmait Alexis de Tocqueville au XVIII^e siècle après la Révolution française. Aujourd’hui, la psychologie, et la psychologie politique en particulier, fait face à un autre phénomène inédit et à une nouvelle réalité. Cela soulève plusieurs questions. Par exemple, comment pouvons-nous comprendre l’individu dans une société comme l’Afghanistan, ou la Syrie ou l’Irak, dans laquelle l’ordre social repose largement sur une structure tribale? Le fait de tenter d’édifier une nouvelle nation en Afghanistan n’était absolument pas aligné avec cette culture. »

Après le 11-Septembre, l’extrémisme a commencé à devenir un problème grave en Amérique du Nord, les groupes d’extrême droite à idéologie anti-islamiste essaimant partout. Les efforts déployés par l’Occident pour supprimer ces groupes et éviter de leur donner une tribune n’ont eu qu’un effet limité et, ces dernières années, l’extrémisme a atteint de nouveaux sommets en gagnant en puissance.

Selon le Dr Karimi, la solution à ce problème est semblable à la solution au terrorisme moyen-oriental : rejoindre les gens avant qu’ils ne deviennent extrémistes. Ce sera un processus de longue haleine, et ça ne peut se produire du jour au lendemain, mais le fait de comprendre la culture et de l’accueillir sèmera les graines d’une désescalade de l’extrémisme à l’avenir. Il dit du Canada, où il habite depuis un an,

« De nombreux immigrants viennent au Canada et c’est bien ainsi puisqu’ils apportent avec eux une grande quantité de connaissances de l’extérieur. Mais nous devrions avoir un plan pour intégrer ces gens et leur culture. C’est bien beau d’accueillir beaucoup d’immigrants et de réfugiés. Mais on doit compter sur un plan pour les intégrer à la société canadienne. Les voir vivre avec d’autres Canadiens de manière intégrée, pour qu’ils ne soient pas perçus comme “l’autre”, ce qui est actuellement le cas pour nombre d’entre eux. C’est bien que nous ayons un pays multiculturel, mais nous pourrions faire beaucoup plus pour tirer profit de ce multiculturalisme afin de rendre le Canada meilleur. »